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Les équipes d'urgence ont effectué au moins 85 sauvetages en eaux vives.
Mardi, les eaux de crue ont piégé des habitants d'un village de montagne du Nouveau-Mexique dans leurs maisons et leurs voitures. Les pluies de mousson ont déclenché des crues soudaines et une maison entière a été emportée par le courant.
Les équipes d'urgence ont effectué au moins 85 sauvetages en eaux vives dans la région de Ruidoso, y compris auprès de personnes coincées dans leurs maisons et leurs voitures, a déclaré Danielle Silva, du Département de la Sécurité intérieure et de la Gestion des urgences du Nouveau-Mexique.
Aucun blessé ni décès n'a été signalé dans l'immédiat, mais Mme Silva a précisé que l'étendue des dégâts ne serait connue qu'après le retrait des eaux.
Les autorités ont exhorté les habitants à se réfugier en hauteur dans l'après-midi, car les eaux du Rio Ruidoso ont monté de près de 2,7 mètres en quelques minutes sous l'effet de fortes pluies. Le Service météorologique national a émis des alertes dans la zone, déjà dévastée par de récents incendies de forêt. Un indicateur de crue des services météorologiques et une caméra vidéo ont montré les eaux agitées du Rio Ruidoso déferler sur les berges du fleuve et se déverser dans la forêt environnante. Les rues et les ponts ont été fermés en conséquence.
Kaitlyn Carpenter, artiste à Ruidoso, traversait la ville à moto mardi après-midi lorsque la tempête a commencé à s'intensifier. Elle s'est réfugiée à la brasserie Downshift Brewing Company, située au bord de la rivière, avec une cinquantaine d'autres personnes. Elle commençait à filmer les débris dévalant le Rio Ruidoso lorsqu'elle a aperçu une maison flottante avec une porte turquoise qui lui semblait familière. Elle appartenait à la famille d'une de ses meilleures amies.
La famille de son amie n'était pas dans la maison et se trouve saine et sauve, a-t-elle déclaré.
«J'ai visité cette maison et j'en ai des souvenirs, alors la voir dévaler le fleuve était vraiment bouleversant, a témoigné Mme Carpenter. Je n'arrivais pas à y croire.»
Deux équipes de secours de la Garde nationale et plusieurs équipes locales étaient déjà sur place lorsque les inondations ont commencé, a indiqué Mme Silva. D'autres équipes de la Garde nationale étaient attendues. La région est particulièrement vulnérable aux inondations depuis l'été 2024, lorsque les incendies de South Fork et de Salt ont ravagé une forêt sèche et détruit environ 1400 maisons et structures. Les habitants ont dû fuir un mur de flammes avant de faire face à de fortes inondations plus tard cet été-là.
«Nous savons que les niveaux d'eau semblaient plus élevés que l'été dernier, a rapporté Mme Silva. Il s'agit d'une quantité importante d'eau qui s'écoule, en partie dans de nouvelles zones qui n'avaient pas été inondées l'année dernière.»
Matt DeMaria, météorologue au Service météorologique national d'Albuquerque, a indiqué que des orages se sont formés en début d'après-midi sur un terrain ravagé par les incendies l'année dernière. La zone brûlée n'a pas pu arrêter une grande partie de la pluie, l'eau s'écoulant rapidement vers le fleuve.
Des mesures préliminaires montrent que le Rio Ruidoso a atteint une crête de 6 mètres au-dessus de son niveau habituel – un record si cela est confirmé – et qu'il était en retrait mardi soir. Trois refuges ont ouvert dans la région de Ruidoso pour les personnes qui ne pouvaient pas rentrer chez elles.
Ce spectacle a rappelé des souvenirs douloureux à Mme Carpenter, dont l'atelier d'art a été emporté par une inondation l'année dernière. À l'extérieur, l'air sentait l'essence et on entendait de violents fracas lorsque la rivière abattait des arbres sur son passage.
Cory State, qui travaille à la brasserie Downshift, a accueilli des dizaines d'habitants alors que la rivière déferlait et que la grêle s'abattait sur les fenêtres. La maison flottante n'était «que l'un des nombreux événements dévastateurs de la journée», a-t-il indiqué.