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Une femme gardée captive dans une cellule bétonnée s’échappe et évite à d’autres de subir le même sort
Une femme qui s'est échappée de son ravisseur en lui donnant des coups pour sortir d'une cellule en blocs de ciment dans une maison du sud de l'Oregon aurait peut-être épargné à d'autres femmes un destin similaire en alertant les autorités à propos d’un homme soupçonné d'agressions sexuelles dans au moins quatre autres États, a déclaré le FBI.
Negasi Zuberi s'est fait passer pour un policier en civil lorsqu'il a enlevé la femme à Seattle il y a trois semaines, l'a conduite sur des centaines de miles jusqu'à chez lui à Klamath Falls et l'a enfermée dans la cellule du garage jusqu'à ce qu'elle se blesse les mains en brisant la porte pour s'échapper, a annoncé le FBI mercredi.
Zuberi, âgé de 29 ans, fait face à des accusations fédérales, notamment d'enlèvement entre États, et les autorités ont déclaré qu'elles recherchent d'autres victimes potentielles après l'avoir lié aux autres agressions. Les autorités n'ont pas encore dévoilé publiquement dans quels États ces attaques ont eu lieu.
«Cette femme a été enlevée, enchaînée, agressée sexuellement et enfermée dans une cellule en blocs de ciment», a expliqué Stephanie Shark, un agent spécial adjoint chargé du bureau de terrain du FBI à Portland, dans un communiqué de presse. «La police dit qu'elle a frappé la porte avec ses mains jusqu'à ce qu'elles soient ensanglantées pour se libérer. Sa réaction rapide et sa volonté de survivre ont peut-être sauvé d'autres femmes d'un cauchemar similaire.»
Après s'être échappée de sa maison à Klamath Falls, Zuberi a fui la ville d'environ 22 000 habitants, mais a été arrêté par la police d'État à Reno, Nevada, le lendemain après-midi, a déclaré le FBI.
Heather Fraley, avocate au bureau du défenseur public fédéral à Las Vegas, qui était inscrite comme avocate de Zuberi, a refusé de discuter de l'affaire lorsqu'elle a été contactée mercredi, et a refusé de confirmer qu’elle le représentait toujours. Zuberi n'a pas encore été assigné à un avocat public en Oregon car il est encore en transfert depuis le Nevada, ce qui peut prendre plusieurs semaines, a précisé Kevin Sonoff, porte-parole du bureau du procureur des États-Unis en Oregon.
Un grand jury de Portland a retourné mercredi une inculpation accusant Zuberi d'enlèvement entre États et de transport d'une personne à travers les frontières de l'État dans l'intention de commettre une activité criminelle sexuelle. Il pourrait être condamné à la réclusion à perpétuité s'il est reconnu coupable.
Selon le FBI, Zuberi utilisait également les noms de Sakima, Justin Hyche et Justin Kouassi, et il a vécu dans plusieurs États depuis 2016, notamment en Californie, à Washington, en Oregon, au Colorado, en Utah, en Floride, à New York, au New Jersey, en Alabama et au Nevada.
Selon une plainte pénale déposée devant le tribunal de district des États-Unis en Oregon, Zuberi a sollicité la femme, identifiée uniquement comme «Victime Adulte 1», dans les premières heures du 15 juillet pour se livrer à la prostitution le long de l'avenue Aurora à Seattle, un quartier connu pour le travail sexuel. Ensuite, Zuberi aurait dit à la femme qu'il était un agent infiltré, lui a montré un badge, lui a pointé un pistolet électrique et l'a menottée avant de la placer dans le coffre de son véhicule, selon la plainte.
Il a ensuite conduit jusqu'à chez lui, en s'arrêtant en chemin pour l'agresser sexuellement, selon la plainte. Lorsqu'ils sont arrivés environ sept heures après leur première rencontre à Seattle, il l'a enfermée dans la cellule de fortune construite en blocs de ciment avec une porte en barres métalliques et a dit qu'il partait pour faire des papiers.
La femme «a brièvement dormi et s'est réveillée en réalisant qu'elle risquait de mourir si elle n'essayait pas de s'échapper», dit la plainte.
Elle a réussi à casser certaines des soudures de la porte, créant une petite ouverture par laquelle elle s'est échappée, a mentionné le capitaine de police de Klamath Falls, Rob Reynolds, lors d'une conférence de presse.
«Elle a frappé à plusieurs reprises la porte de ses propres mains», a-t-il ajouté. «Elle avait plusieurs lacérations le long de ses phalanges.»
La victime a ouvert le véhicule de Zuberi qui était dans le garage, a pris son arme et s'est enfuie, laissant du sang sur une clôture en bois par-dessus laquelle elle a grimpé pour s'échapper, selon la plainte. Elle a arrêté un automobiliste qui passait, qui a appelé le 911.
Arrestation et perquisition
Deux agents de patrouille de l'État du Nevada ont localisé Zuberi dans le stationnement d'un Walmart à Reno le lendemain, le 16 juillet, selon la plainte. Il était dans sa voiture avec l'un de ses enfants sur le siège avant et parlait à sa femme, qui se tenait à l'extérieur du véhicule. Il a d'abord refusé de sortir de la voiture lorsque les agents lui ont demandé, s’est plutôt coupé sur le corps avec un objet tranchant et a essayé de détruire son téléphone, selon la plainte. Zuberi s'est finalement rendu, et l'enfant n'a pas été blessé.
Les enquêteurs ont interrogé la femme de Zuberi et ses voisins, mais les autorités ont refusé de dire s'ils avaient des indications que l'un d'entre eux avait été au courant de l'enlèvement.
Une perquisition de la maison et du garage de Zuberi a permis de retrouver le sac à main de la femme de Seattle et des notes écrites à la main, selon les enquêteurs. L'une d'entre elles était intitulée Opération Take Over et comprenait une liste de tâches avec des entrées telles que «laisser le téléphone à la maison» et «s’assurer qu'ils n'ont pas beaucoup de gens dans leur vie. Tu ne veux aucune sorte d'enquête.»
Un autre document écrit à la main semblait inclure un croquis approximatif d'une structure souterraine utilisant des blocs de béton, de l'isolation en mousse et du béton étanche.
Le FBI a déclaré que Zuberi aurait pu utiliser d'autres méthodes pour enlever des femmes, notamment en droguant leurs boissons. L'agence a déclaré qu'elle mettait en place un site web invitant toute personne qui pense avoir été victime à se manifester.
La maison de location à Klamath Falls où Zuberi aurait séquestré la femme appartient au maire de la ville, Carol Westfall, et à son mari, Kevin, d'après les registres fonciers. La maison donne sur un parc et se trouve dans une rue résidentielle, à moins de 500 mètres d'une autoroute.
Les dossiers judiciaires montrent qu'après l'arrestation de Zuberi, le couple l'a fait expulser.
«Nous sommes choqués et consternés par ce qui s'est produit», ont déclaré les Westfall, qui ont refusé de commenter leurs interactions avec Zuberi, dans un courriel. «Nous applaudissons l'action de la femme qui a aidé à capturer cette personne et à l'empêcher de commettre d'autres atrocités.»