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Une expédition du Titanic permet de retrouver une statue de bronze perdue
La redécouverte de la statue «Diane de Versailles», vue pour la dernière fois en 1986, a été un moment fort de l'expédition.
Une statue en bronze du Titanic, qui n'avait pas été vue depuis des décennies et que l'on craignait définitivement perdue, fait partie des découvertes faites par la société détenant les droits de récupération sur le site de l'épave lors de sa première expédition sur place depuis de nombreuses années.
RMS Titanic Inc, une société basée en Géorgie qui détient les droits légaux sur l'épave vieille de 112 ans, a effectué son premier voyage depuis 2010 et a publié des images de l'expédition lundi. Les images montrent un site qui continue de changer plus d'un siècle plus tard.
L'expédition dans le coin reculé de l'océan Atlantique Nord où le Titanic a coulé s'est déroulée alors que les garde-côtes américains enquêtent sur l'implosion, en juin 2023, du Titan, un submersible expérimental appartenant à une autre société. La catastrophe du submersible Titan a tué les cinq personnes à bord, dont Paul-Henri Nargeolet, qui était directeur de la recherche sous-marine pour le RMS Titanic.
Les résultats de l'expédition de cet été «montrent un mélange doux-amer de préservation et de perte», a expliqué le RMS Titanic dans un communiqué. La redécouverte de la statue «Diane de Versailles», vue pour la dernière fois en 1986, a été un moment fort de l'expédition.
Sur une note plus triste, une section importante de la balustrade qui entoure le pont de gaillard d'avant du navire est tombée, a déclaré RMS Titanic. Le garde-corps était encore debout en 2022, a indiqué la compagnie.
«La découverte de la statue de Diana a été un moment passionnant. Mais nous sommes attristés par la perte de l'emblématique balustrade de proue et d'autres preuves de dégradation qui n'ont fait que renforcer notre engagement à préserver l'héritage du Titanic», a affirmé Tomasina Ray, directrice des collections de RMS Titanic.
L'équipe a passé 20 jours sur le site et est rentrée à Providence, Rhode Island, le 9 août. Elle a pris plus de 2 millions d'images de la plus haute résolution jamais prise sur le site, selon la société.
L'équipe a également cartographié l'épave et son champ de débris à l'aide d'un équipement qui devrait permettre de mieux comprendre le site, a déclaré RMS Titanic. La prochaine étape consistera à traiter les données afin qu'elles puissent être partagées avec la communauté scientifique et que «les artéfacts historiquement significatifs et à risque puissent être identifiés pour être récupérés en toute sécurité lors de futures expéditions», a mentionné la société dans un communiqué.
Avant l'expédition, la société a souligné qu'elle avait une mission particulièrement importante à accomplir à la suite de la mort de Nargeolet.
L'enquête des garde-côtes fera l'objet d'une audience publique dans le courant du mois de septembre.
La famille de Nargeolet a intenté une action en justice pour mort injustifiée contre l'opérateur du sous-marin Titan, OceanGate, qui a suspendu ses activités après l'implosion. OceanGate n'a pas commenté publiquement cette plainte, qui a été déposée auprès d'un tribunal de l'État de Washington.