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Les chercheurs ont découvert que les plantes émettent des sons audibles, en particulier lorsqu'elles sont stressées, mais uniquement à des fréquences trop élevées pour être entendues.
Selon une nouvelle étude, les plantes ne seraient pas aussi silencieuses qu'on le pense.
Ce texte est la traduction d'un article de CTV News.
Des chercheurs ont découvert que les plantes émettent des sons audibles, en particulier lorsqu'elles sont stressées, mais uniquement à des fréquences trop élevées pour être entendues
Des chercheurs de l'Université de Tel-Aviv ont enregistré et analysé les sons émis par les plantes et ont découvert qu'elles émettaient des cliquetis, émanant à un volume similaire à la parole humaine, mais à une fréquence trop élevée pour que nos oreilles puissent les capter.
«Apparemment, un champ de fleurs idyllique peut être un endroit plutôt bruyant», a déclaré Lilach Hadany, professeure à l'École des sciences végétales et de la sécurité alimentaire de la Wise Faculty of Life Sciences, dans un communiqué de presse. «C'est juste qu'on n'entend pas les sons !»
En général, les chercheurs ont observé que les plantes émettaient beaucoup plus de sons lorsqu'elles étaient stressées, et que le son variait selon la plante et le type de stress qu'elles subissaient.
Cela signifie que non seulement les plantes émettent des sons, mais que ces sons contiennent des informations que les animaux et les autres plantes peuvent comprendre.
Ce n'est pas la première fois que des scientifiques étudient si oui ou non les plantes produisent du son, mais de l'enregistrer et l'analyser est une première, disent les chercheurs.
«D'après des études antérieures, nous savons que les vibromètres fixés aux plantes enregistrent les vibrations. Mais ces vibrations deviennent-elles également des ondes sonores aériennes - à savoir des sons qui peuvent être enregistrés à distance ?»
«Notre étude a abordé cette question, dont les chercheurs débattent depuis de nombreuses années», indique la professeure Hadany.
Afin d'isoler les plantes et de s'assurer que tout son capté par l'équipement d'enregistrement ne puisse provenir que des plantes et non de l'atmosphère qui les entoure, les chercheurs ont placé les plantes dans une boîte acoustique dans un environnement sans bruit de fond.
Ils ont utilisé un équipement d'enregistrement capable de capter des fréquences comprises entre 20 et 250 kilohertz, atteignant plus de 15 fois la fréquence maximale que l'adulte moyen peut entendre.
Les types de plantes utilisés dans cette étude comprenaient le blé, le maïs, le cactus et le henbit, la plupart des recherches se concentrant sur les plants de tomates et de tabac.
«Avant de placer les plantes dans la boîte acoustique, nous les avons soumises à divers traitements : certaines plantes n'avaient pas été arrosées depuis cinq jours, chez certaines la tige avait été coupée et certaines n'avaient pas été touchées», a précisé Hadany. «Notre intention était de tester si les plantes émettent des sons et si ces sons sont influencés de quelque manière que ce soit par l'état de la plante.»
En général, les plantes émettaient des sons dans la gamme 40-80 kilohertz, ce qui signifie qu'elles émettaient des sons ultrasoniques. Les plantes ayant une bonne journée étaient généralement plus silencieuses, émettant moins d'un son par heure en moyenne.
Mais les plantes déshydratées ou blessées émettraient des dizaines de sons toutes les heures, selon les chercheurs.
Ces sons seraient suffisamment forts pour être entendus par toute créature à moins de trois à cinq mètres qui pourrait entendre dans la bonne fréquence.
Dans une vidéo publiée par l'Université de Tel-Aviv en marge de l'étude, le chercheur Yehuda Anikster a diffusé un enregistrement de sons émis par des plants de tomates et par des vignes , qui avaient tous deux été manipulés par des chercheurs pour jouer à une fréquence que les oreilles humaines pouvaient capter. Les plants de tomates ont créé des clics sonores plus lourds et plus épais, tandis que l'enregistrement des vignes avait des bruits de clic plus légers et plus courts.
Les différences dans les enregistrements étaient suffisamment distinctes pour qu'il soit possible de dire le type de plante et le type de stress qu'elle subissait simplement en écoutant le son, ont découvert les chercheurs.
Dans la serre, ils ont également enregistré un groupe de plants de tomates au fur et à mesure qu'ils se déshydrataient de plus en plus, et ont constaté que leur volume augmentait régulièrement pendant les quatre à cinq jours suivants après avoir été arrosés, puis diminuait.
Essentiellement, plus les plantes avaient soif, plus elles se plaignaient fort - jusqu'à ce qu'elles aient atteint un certain stade critique de déshydratation, moment auquel leurs voix se sont calmées à mesure qu'elles séchaient.
«Dans cette étude, nous avons résolu une controverse scientifique très ancienne : nous avons prouvé que les plantes émettent des sons !, s’enthousiasme Hadany. Nos résultats suggèrent que le monde qui nous entoure est plein de sons de plantes, et que ces sons contiennent des informations - par exemple sur la pénurie d'eau ou les blessures.»
Étant donné que de nombreux animaux, tels que les chauves-souris et les rongeurs, sont capables d'entendre des fréquences beaucoup plus élevées que nous, les chercheurs ont supposé que ces animaux connaissaient probablement la symphonie des forêts et des plantes depuis bien plus longtemps que nous.
Selon les chercheurs, les animaux ont probablement appris à interpréter les informations communiquées par les sons émis par les plantes, et il est possible que d'autres plantes glanent également des informations à partir de ces sons.
«Nous pensons que les humains peuvent également utiliser ces informations, avec les bons outils - tels que des capteurs qui indiquent aux producteurs quand les plantes ont besoin d'être arrosées», estime Hadany.
Alors, comment les plantes produisent-elles réellement ces sons ? C'est quelque chose que les chercheurs ne savent toujours pas. Ils ont émis l'hypothèse que les changements de pression dans la tige des plantes pourraient créer le bruit réel, avec différentes tailles de tige correspondant aux différentes fréquences observées entre les types de plantes, mais c'est quelque chose qui devra faire l'objet de recherches plus approfondies.