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Une contraception masculine bientôt disponible?
Contrairement aux femmes, les options contraceptives pour les hommes se limitent aux condoms ou à la vasectomie. Une troisième option pourrait cependant s’offrir à eux éventuellement : des chercheurs de l’Université du Minnesota ont développé une contraception masculine sans hormones efficace à 99 % et qui viendrait sans effets secondaires majeurs.
Cet article est une traduction d’un article de CTV News.
Les résultats de l’étude ont été présentés lors d’une rencontre de la Société américaine de chimie cette semaine. Le projet, financé par les Instituts américains pour la santé et par l'organisation à but non lucratif Male Contraceptive Initiative, devrait commencer les essais cliniques sur des humains lors de la deuxième moité de 2022, explique la scientifique responsable du projet, Gunda Georg.
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«Les scientifiques essaient depuis des décennies de développer une contraception orale efficace, destinée aux hommes, mais il n’y a toujours pas de pilule approuvée sur le marché», a souligné le docteur Abdullah Al Noman, qui travaille sous la supervision de Georg.
Les méthodes contraceptives masculines comme le condom peuvent échouer, tandis que la vasectomie est une procédure plus souvent qu’autrement permanente. Si l’opération inverse existe, elle est coûteuse et son succès n’est pas garanti. Le fait que les options masculines soient limitées met le poids de prévenir la grossesse sur les épaules des femmes.
Les autres contraceptions masculines en développement ciblent la testostérone et peuvent donc comporter des effets secondaires, comme la prise de poids, la dépression et de hauts niveaux de «mauvais» cholestérol.
Le contraceptif développé par l’équipe de Georg vise le récepteur alpha de l’acide rétinoïque (RAR-α), l’un des trois récepteurs nucléaires de la sorte. L’acide rétinoïque est une forme de vitamine A qui est essentielle à la croissance cellulaire. Les scientifiques sont parvenus à rendre des souris mâles temporairement stériles en neutralisant le gène RAR-α, et ce, sans effets secondaires.
D’autres méthodes visant les récepteurs nucléaires ont été développées, mais elles visaient les trois récepteurs. Cette pilule est différente, comme seul le gène RAR-α est ciblé, ce qui réduit les effets secondaires, selon les chercheurs.
L'équipe a conçu et synthétisé environ 100 composés lorsqu'elle a découvert le YCT529, qui inhibait le RAR-α près de 500 fois plus efficacement que les deux autres récepteurs protéiques.
Lorsque les chercheurs ont donné le composé à une souris mâle pendant quatre semaines, la quantité de spermatozoïdes de celle-ci a chuté dramatiquement, ce qui a permis d’éviter une grossesse avec une efficacité de 99 %. Les effets du médicament étaient aussi réversibles, alors que la souris a été capable de procréer entre quatre et six semaines après qu’elle ait arrêté de le consommer.
«Parce qu’il peut être difficile de prédire si les effets d’un médicament efficace chez les animaux se transposeront dans les essais sur les humains, nous travaillons également sur d’autres composés présentement», a souligné Georg, qui est aussi consultante chez YourChoice Therapeutics.