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Un coléoptère de la Colombie-Britannique pour lutter contre un puceron des Maritimes
Sur des lits confortables de copeaux de bois à l'intérieur de plusieurs boîtes, 3600 coléoptères Laricobius nigrinus ont effectué des voyages nocturnes le mois dernier depuis les forêts de la Colombie-Britannique jusqu'au sud-ouest de la Nouvelle-Écosse.
Les Lari, comme les surnomment affectueusement les coléoptères par certains scientifiques qui les étudient, ont été importés pour aider à protéger les pruches du puceron lanigère, une espèce envahissante venue du Japon.
«L'idée est que cette première année soit une sorte de projet pilote pour voir si cet insecte survivra aux hivers de la Nouvelle-Écosse», a expliqué Lucas Roscoe, chercheur scientifique au Service canadien des forêts.
«Au fur et à mesure que le projet se développe, nous surveillerons le coléoptère dans le paysage, le rechercherons et verrons s'il suit ces populations de pucerons lanigères de la pruche à travers le paysage», a ajouté le chercheur.
Aspirer la vie des arbres
Le puceron lanigère, de la taille d'un grain de poivre, a été observé pour la première fois dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse en 2017 et s'est depuis propagé vers le nord, a-t-il déclaré.
Après avoir atterri sur un arbre, il s'installe au même endroit pendant la majeure partie de sa vie et commence à «aspirer littéralement la vie» de l'arbre après avoir percé l'écorce, a relaté M. Roscoe.
L'insecte tire son nom de la couche blanche et laineuse qu'il développe. «Et c'est dans cette sorte de boule de laine qu'il pond ses œufs, puis les œufs éclosent et se propagent ensuite», a expliqué le chercheur.
Aidé par les hivers plus doux sur la côte Est, le puceron lanigère semble s'être adapté à la région et s'est propagé à de vastes étendues de pruches. Si on ne le laisse pas se propager, M. Roscoe a estimé que l'insecte éliminerait 90% des pruches de la Nouvelle-Écosse. Le ravageur a également été observé dans certaines régions de l'Ontario.
«Des peuplements entiers peuvent être gravement endommagés par le puceron lanigère de la pruche, a indiqué M. Roscoe. Il y a des zones où il y a beaucoup de pruches et la plupart des peuplements sont endommagés ou morts.»
Le puceron lanigère est transféré d'un arbre à un autre par le vent, les oiseaux, les animaux ou même les humains, a-t-il ajouté. «Ils peuvent atterrir sur votre chemise, vous ne le saurez même pas. Vous irez vous promener et vous le déplacerez.»
Entre en scène le scarabée.
«C'est comme une coccinelle, mais très petit… un à deux millimètres de longueur, a décrit M. Roscoe. C'est juste un petit coléoptère noir, mais ils adorent manger le puceron lanigère de la pruche.»
Le chercheur a participé à la relâche de quelques coléoptères au cours du dernier mois en Nouvelle-Écosse. «J'ai regardé les coléoptères quitter la tasse et commencer immédiatement à manger du puceron lanigère sur la pruche, a-t-il témoigné. Ils ont rampé, puis ils ont simplement commencé à le manger.»
La chasse aux coléoptères
Gwilym Blackburn, chercheur scientifique au Centre de foresterie du Pacifique à Victoria, a déclaré que des forestiers de la Colombie-Britannique tapaient sur les branches de pruche pour éliminer les coléoptères et les ramassaient dans des filets pour les expédier en Nouvelle-Écosse. «Ils sont en fait assez faciles à rater, à moins d'avoir un œil exercé», a-t-il déclaré.
Bien que ce soit la première fois que ce type de contrôle biologique est utilisé sur les pruches du Canada, il a déclaré que les coléoptères sont utilisés pour lutter contre le puceron lanigère aux États-Unis depuis environ 20 ans.
La recherche sur le puceron lanigère a été lancée par un scientifique canadien dans les années 1980 et il a depuis été démontré que l'efficacité des coléoptères donne des résultats concrets, a déclaré M. Blackburn. Les recherches actuelles, y compris l'introduction des coléoptères en Nouvelle-Écosse, ont rassemblé différentes branches des gouvernements et des communautés autochtones et tirent des leçons des États-Unis, a-t-il ajouté.
Des traitements chimiques ont également été utilisés pour tuer le puceron lanigère, mais ils se sont révélés coûteux. «Ils demandent beaucoup de travail et, bien sûr, ne peuvent être menés que sur des arbres individuels avec un investissement important de la main-d'œuvre», a précisé M. Blackburn.
M. Roscoe a déclaré que le projet de la Nouvelle-Écosse coûterait environ 72 000 $, ce qui comprend l'expédition des coléoptères depuis la Colombie-Britannique. «C'est certainement un très bon investissement si nous voulons sauver la pruche», a-t-il déclaré.
M. Blackburn a indiqué que lorsque le coléoptère a été introduit pour la première fois dans l'est des États-Unis il y a environ 20 ans, les scientifiques craignaient qu'il ne devienne lui-même une espèce envahissante. Mais une surveillance à long terme a montré que le coléoptère s'attaque uniquement aux pucerons lanigères des pruches, a-t-il noté.
Les pruches sont une espèce clé, ce qui signifie que de grandes populations dépendent de ces arbres, a déclaré Lucas Roscoe.
«Ils peuvent pousser dans des zones où peu d'autres arbres peuvent pousser et prospérer dans des endroits comme les vallées fluviales ou les ruisseaux, le long des lacs et des étangs», a-t-il souligné.
«Il y a beaucoup d'autres espèces comme les insectes, d'autres plantes et oiseaux, et les petits mammifères qui ont besoin de la pruche pour survivre. Retirer la pruche de ces zones où elle est majoritaire conduirait à un effondrement écologique complet dans ces zones», a poursuivi le scientifique.
La tâche principale des scientifiques consiste désormais à surveiller le comportement du coléoptère pendant l'hiver glacial et soutenu de la Nouvelle-Écosse.