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Une cérémonie nationale à Ottawa pour la Journée de la vérité et de la réconciliation
Les rues du centre-ville d'Ottawa se sont transformées en une mer orange.
L'odeur de sauge et de foin odorant flottait dans l'air lundi lors d'une cérémonie plutôt sombre pour réfléchir à l'héritage des pensionnats et se souvenir de ceux qui ont survécu - et des milliers qui n'ont pas survécu.
Mais au milieu des moments les plus difficiles de la cérémonie de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation sur la Colline du Parlement, il y a eu quelques moments de légèreté et de célébration.
«Nous avons demain, nous vivrons pour un jour plus lumineux», ont chanté Diyet & the Love Soldiers, interprétant leur chanson «We're Still Here» pendant que les dignitaires et les enfants se levaient et commençaient à danser.
Des jupes à rubans tournoyaient et des chemises orange brillaient dans la foule sous la chaleur d'un soleil de fin septembre et d'un ciel bleu presque dégagé.
La gouverneure générale Mary Simon, son chandail orange clairement visible sous un tailleur-pantalon noir, applaudissait au milieu d'un cercle de personnes qui dansaient.
Le ministre de l'Immigration Marc Miller s'est vu passer un tambour à main par une femme dans la foule et a commencé à jouer pendant que le président de la Chambre des communes Greg Fergus sautait de haut en bas au rythme. À une extrémité du cercle, une jeune fille dansait en tenant la main d'une femme portant un chandail orange vif sur lequel était écrit «Je suis une survivante des pensionnats indiens».
«J'ai appris quelque chose en tant que ministre des Affaires autochtones au cours des quatre dernières années, et c'est de ne pas dire non aux femmes autochtones de 55 ou 60 ans qui vous disent de faire quelque chose», a déclaré M.Miller, souriant, après la fin de la cérémonie.
«Il y a beaucoup d'émotions partagées - dans ce cas, un témoignage très poignant de la personne à côté de moi, Jaquie Cote, (une survivante des pensionnats indiens). Et puis l'instant d'après, les gens dansent et chantent. […] C'est agréable de pouvoir partager un peu de joie aussi.»
Un grand rassemblement national
Des foules se sont rassemblées sur la pelouse devant l'édifice du Centre pour se souvenir et réfléchir.
Plus de 150 000 enfants ont été forcés de fréquenter des pensionnats indiens, et de nombreux survivants ont décrit les horribles abus qu'ils ont subis lors de la Commission de vérité et de réconciliation.
On estime que 6000 enfants sont morts dans ces pensionnats, mais les experts estiment que le nombre réel pourrait être bien plus élevé.
La plupart des personnes présentes à Ottawa portaient des chandails orange qui sont devenus un symbole de réconciliation, inspirées par l'histoire de Phyllis Jack Webstad, une survivante des pensionnats, qui a raconté qu'on lui avait confisqué une chemise orange toute neuve le premier jour de son séjour dans un pensionnat et qu'on ne l'avait jamais rendue.
«Le système des pensionnats indiens avait pour objectif de nous détruire, et ils n'y sont pas parvenus», a déclaré Stephanie Scott, directrice générale du Centre national pour la vérité et la réconciliation, sous des applaudissements.
«Nos enfants ont souffert dans ces institutions, et à ce jour, leurs esprits nous appellent tous à nous souvenir d'eux et à les honorer.»
Après que Mme Scott se soit adressée à la foule, une bannière rouge portant les noms des enfants morts dans les pensionnats indiens a fait son chemin vers la scène. Les gens se sont levés à son passage en signe de respect.
Après la cérémonie, Mme Scott a souligné l'importance de croire les survivants, soulignant que sa boîte de réception est souvent remplie de personnes qui tentent de discréditer leurs histoires.
Elle a déclaré que lorsqu'elle travaillait avec la Commission de vérité et réconciliation, elle avait entendu des histoires similaires d'abus - à la fois physiques et sexuels - ainsi que des témoignages d'enfants mis dans des incinérateurs ou des tombes de la part de survivants de pensionnats de tout le pays qui ne s'étaient jamais parlé auparavant.
«Je ne pense pas que cela serait possible pour certaines de ces petites communautés qui n'étaient pas encore en réseau afin d'avoir la même histoire», a-t-elle déclaré.
«Le déni; c'est dégoûtant, c'est décourageant. Et j'espère que ces personnes qui nient les systèmes de pensionnats s'instruiront un jour.»
La réconciliation d'un océan à l'autre
La cérémonie à Ottawa était l'une des nombreuses cérémonies organisées à travers le Canada pour marquer une journée qui a officiellement commencé en 2021, répondant à l'un des appels à l'action du rapport de la Commission de vérité et réconciliation.
À Charlottetown, le premier ministre Dennis King a invité les chefs des Premières Nations Mi’kmaq et le public à se rendre au bâtiment de l’administration provinciale pour une courte réflexion suivie de la mise en berne des drapeaux afin de rendre hommage aux vies des peuples autochtones touchés par le système des pensionnats.
La province a également prévu d’illuminer le bâtiment de lumières orange après le coucher du soleil.
À Fredericton, Amanda Myran Dakota de la Première Nation Wolastoqey s’est assise avec ses aînés, tenant son tambour dont elle a ensuite joué lors de la cérémonie.
Elle a déclaré que depuis la création de la Journée de la vérité et de la réconciliation en 2021, «il y a eu quelques petits pas, mais il reste beaucoup de travail à faire».
Mme Dakota a déclaré que le nombre d’enfants autochtones placés en famille d’accueil équivaut à un «pensionnat moderne».
Une mer bruyante et bruyante de couleurs orange a défilé à travers Montréal pour marquer le lendemain du premier rassemblement au pied du mont Royal pour écouter des intervenants, dont le musicien autochtone Jeremy Dutcher et Kevin Deer, un aîné du territoire mohawk de Kahnawake près de Montréal, qui ont organisé une cérémonie.
Na’kuset, directrice générale du Foyer pour femmes autochtones de Montréal et organisatrice de l’événement, a déclaré qu’elle espérait voir davantage de jeunes s’impliquer dans le mouvement.
Elle a souligné que le rapport de la Commission de vérité et réconciliation existait depuis près d’une décennie, mais que seulement 11 des 94 appels à l’action avaient été mis en œuvre.
«Alors, qui va le faire si les adultes d’aujourd’hui, le gouvernement actuel, ne vont pas les mettre en œuvre ? Nous espérons que la prochaine génération le fera», a-t-elle déclaré.
«C’est vraiment difficile de faire bouger le gouvernement, et je ne suis vraiment pas patiente, alors j’espère que les gens seront inspirés aujourd’hui par ces incroyables conférenciers qui partageront des connaissances qu’ils n’auraient nulle part ailleurs.»
Noëlla Mckenzie, une aînée innue et survivante des pensionnats, a déclaré aux participants de l’événement Mont-Royal qu’elle était venue pour la même raison que d’autres.
«Nous sommes plus forts ensemble», a déclaré Mme Mckenzie.
«Je suis fière aujourd’hui parce que j’ai passé 10 ans dans un pensionnat (…) Je me suis dit que nous devons toujours donner de l’espoir à nos enfants dans l’avenir, afin qu’ils sachent ce que nous avons vécu.»
À Toronto, une foule s’est rassemblée au Nathan Phillips Square, devant l’hôtel de ville, la plupart portant des chandails orange et des vêtements autochtones traditionnels, tandis que des musiciens battaient des tambours, qu’un danseur se produisait et que des gens prononçaient des discours sur scène.
«Je suis ici parce que c’est un jour important pour tous les Canadiens», a déclaré Sarita Censoni, qui a visité la place avec son amie.
«C’est le moment pour nous de guérir, d’aider nos communautés autochtones, d’aller de l’avant, de comprendre qu’il n’y a pas de vérité sans réconciliation.»
Riscylla Shaw, petite-fille d’un survivant des pensionnats, a qualifié le système des pensionnats d’une partie douloureuse de l’histoire du pays.
«C’est une partie très douloureuse de notre présent, a-t-elle déclaré. C’est une partie très douloureuse du mode de vie actuel que tant de communautés autochtones n’aient pas d’eau potable, n’aient pas accès aux ressources de santé, aux ressources éducatives, à la nourriture fraîche.»
Mme Shaw a déclaré qu'il était réconfortant de voir autant de gens souligner cette journée.
En Colombie-Britannique, où une campagne électorale provinciale est en cours, les principaux chefs de parti ont tourné leur attention vers la Journée de la vérité et de la réconciliation avec une perspective politique claire.
Le chef du Parti conservateur de la Colombie-Britannique, John Rustad, a déclaré que si son parti était élu, la province s'associerait aux Premières Nations pour trouver la prospérité grâce à des projets de ressources.
Le chef provincial du NPD, David Eby, a assisté à une cérémonie de la Journée du chandail orange à l'Université de la Colombie-Britannique, tandis que la chef du Parti vert dans la province, Sonia Furstenau, a tenu une conférence de presse pour avertir que certains des chefs de parti veulent «annuler» les progrès réalisés par la province en matière de droits des autochtones.
Mme Furstenau faisait référence à l'engagement précédent de M. Rustad d'abroger la loi sur l'adoption par la Colombie-Britannique de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones.
La commémoration chez les chefs de parti
Le premier ministre Justin Trudeau s'est rendu à Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest, pour participer à des événements. Il était représenté à Ottawa par de nombreux membres de son cabinet, dont le ministre des Relations Couronne-Autochtones, Gary Anandasangaree.
«C'est une journée de grande réflexion», a déclaré M. Anandasangaree, qui s'efforçait de se faire entendre à cause du battement de cœur du tambour derrière lui.
Le chef conservateur Pierre Poilievre n'a pas assisté à l'événement sur la Colline du Parlement, choisissant de participer à un événement distinct avec des dirigeants autochtones ainsi que le porte-parole du parti pour les relations Couronne-Autochtones et les services aux Autochtones, le député Jamie Schmale.
Dans une déclaration, M. Poilievre a rappelé la «sombre histoire d'interventions excessives du gouvernement» qui ont causé des souffrances durables aux communautés des Premières Nations, des Inuits et des Métis.
«Les peuples autochtones doivent avoir la liberté de déterminer leur avenir, de préserver leurs langues, de développer leurs ressources, d'utiliser leurs talents et de célébrer leurs cultures, a-t-il déclaré. Grâce à une nouvelle approche et à la résilience inégalée des peuples autochtones, le Canada peut parvenir à la réconciliation et à un avenir meilleur pour tous.»
Le chef du NPD, Jagmeet Singh, était à Thunder Bay, en Ontario, pour souligner la journée lors de la course «Honouring Our Children». Il a également assisté à un festin à la Première Nation de Fort William avec Yuk-Sem Won, le candidat du NPD dans Thunder Bay—Rainy River.
«La réconciliation n'est pas une question de politique, c'est une question de justice», a écrit M. Singh sur X.
«En tant que pays, nous devons assumer nos responsabilités et agir.»