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Un vol United à destination de Paris est détourné vers Terre-Neuve
Un vol United Airlines reliant Washington Dulles à Paris a été détourné vers Gander (Terre-Neuve) tôt lundi en raison d'un problème mécanique.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
En l'absence d'agents frontaliers disponibles ou désireux de les traiter, plus de 240 passagers ont été contraints de passer la nuit sur des bancs et sur le sol du petit aéroport, jusqu'à ce qu'un autre vol puisse décoller 14 heures plus tard.
«L'aéroport international de Gander est un aéroport d'entrée canadien officiel où le personnel de l'Agence des services frontaliers du Canada est présent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, y compris la nuit dernière», a indiqué Reg Wright, PDG de l'aéroport international de Gander, à CTVNews.ca. «L'autorité aéroportuaire ne contrôle pas la frontière, je ne peux donc pas dire pourquoi les passagers n'ont pas été traités.»
Dans une déclaration à CTVNews.ca, un porte-parole de l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a indiqué que des agents étaient en service, mais que seuls les membres de l'équipage du vol ont été traités et autorisés à quitter l'aéroport.
«L'ASFC peut confirmer que la demande d'autorisation des passagers a été faite sur place, mais qu'elle n'a pas été traitée de façon appropriée», a mentionné le porte-parole par courriel. «La direction de l'ASFC assure un suivi pour veiller à ce que les mesures appropriées soient prises en temps opportun à l'avenir. L'ASFC présente ses sincères excuses aux passagers pour les désagréments subis».
Dormir sur «le carrelage froid»
Les enfants de Taylor Cady dormaient lorsqu'elle a entendu l'annonce au plafond que leur vol pour Paris était détourné. À l'aéroport de Gander, elle raconte qu'on leur a fourni des bouteilles d'eau vers 2 h 30, heure locale, et que les petits déjeuners de McDonald's et Tim Hortons sont arrivés après 8 h. «Les gens dormaient sur le carrelage froid», a dit Mme Cady à CTVNews.ca depuis Gander.
Selon elle, les passagers ont essayé de tirer le meilleur parti de la situation, et il y a eu un match de football dans l'aérogare et un concert improvisé sur un piano de l'aéroport. «Nous avons essayé de dormir, mais on nous a dit qu'un agent de United nous aiderait», a ajouté Mme Cady. «Personne n'est venu.»
Selon United Airlines, 268 passagers et 12 membres d'équipage se trouvaient à bord du Boeing 777-200. Les données de FlightAware.com montrent que l'avion a brusquement fait demi-tour alors qu'il survolait l'Atlantique Nord, avant d'atterrir à Gander vers 1 heure du matin, heure locale, soit environ cinq heures après le décollage.
Les passagers ont attendu dans le terminal jusqu'à ce qu'un autre avion United puisse décoller peu avant 15 heures. Le second vol a finalement atterri à l'aéroport Charles de Gaulle juste avant minuit à Paris.
«Les passagers ont dû passer la nuit à l'aéroport, car il n'y avait pas de services de douane disponibles pour dédouaner les passagers», a précisé un porte-parole de United Airlines à CTVNews.ca. «United a fourni de la nourriture et de l'eau aux passagers et le WiFi est disponible gratuitement dans les terminaux de l'aéroport de Gander.»
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Le règlement canadien sur la protection des passagers aériens exige que les compagnies aériennes fournissent de la nourriture et des boissons, un accès à des moyens de communication tels que le Wi-Fi et un hébergement pour les retards de nuit causés par des défaillances mécaniques. «Si les passagers estiment qu'une compagnie aérienne n'a pas respecté ses obligations en vertu du règlement sur la protection des passagers aériens, ils doivent d'abord envoyer leur plainte par écrit à la compagnie aérienne», a affirmé un porte-parole de l'Office des transports du Canada à CTVNews.ca. «Si leur plainte n'est pas résolue ou si elle reste sans réponse après 30 jours, ils peuvent la soumettre à l'Office en utilisant son formulaire en ligne.»
Selon le PDG de l'aéroport de Gander, les restaurants de l'aéroport auraient été fermés lorsque le dernier passager a débarqué à 2 heures du matin, heure locale. «Les avions de ligne non programmés qui arrivent après minuit avec un court préavis peuvent poser des problèmes de service, en particulier lorsqu'ils ne quittent pas le terminal de l'aéroport», a ajouté M. Wright par courrier électronique. «United a rapidement déployé un avion de secours et le personnel de l'aéroport a fait de son mieux pour accueillir les clients dans des circonstances qui n'étaient pas optimales. Le plus important, c'est que l'avion a atterri en toute sécurité.»
Gander et son aéroport ont été immortalisés dans la comédie musicale Come from Away, qui raconte comment la ville s'est mobilisée pour aider des milliers de passagers bloqués sur place après que leurs vols ont été détournés à la suite des attentats terroristes du 11 septembre.