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Un totem vieux de 160 ans rapatrié au Canada après avoir été exposé en Écosse
Un totem commémoratif appartenant aux membres de la nation Nisga'a, du nord-ouest de la Colombie-Britannique, est sur le point de commencer son voyage de retour depuis le Musée national d'Écosse à Édimbourg, où il est exposé depuis près d'un siècle.
L'objet de 11 mètres de haut est sur le point de faire son voyage dans le ventre d’un avion militaire canadien.
Amy Parent, membre de la Nation et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur l'éducation et la gouvernance autochtones, s'attend à ressentir un profond sentiment de paix lorsque le pôle vivant de l'esprit d'un parent reviendra chez lui. Pour elle, le rapatriement du totem est un moment inattendu de réconciliation.
C'est elle qui a demandé à ce que le mât totémique de sa communauté soit renvoyé par avion, un message texte envoyé à la blague qui « a conduit à une conversation avec les bonnes personnes ».
Volé, puis restitué
Le mât sculpté à la main a été commandé en 1860 pour honorer un membre de la maison Ni'isjoohl, qui était le prochain à devenir chef, mais est mort en protégeant sa famille et sa nation, a déclaré le gouvernement Nisga'a Lisims dans un communiqué diffusé plus tôt ce mois-ci.
Un ethnographe enquêtant sur la vie du village Nisga'a s'est emparé du totem en 2029 et l'a ensuite vendu au musée écossais.
Les négociations sur ce que Mme Parent appelle le «rapatriement» du pôle ont duré un an. Une délégation nisga'a s'est rendue en Écosse pour demander son retour en août 2022, et le conseil d'administration du musée a approuvé le plan plus tard l'année dernière.
Une précédente délégation Nisga'a avait fait le voyage en Écosse pour demander le retour du mât il y a vingt ans, mais un responsable de l'époque avait indiqué qu'il était trop vieux pour être déplacé, relate Mme Parent, également professeure à la faculté d'éducation de l'Université Simon Fraser.
Cette fois, les experts canadiens ont évalué l'état du poteau et se sont dits convaincus qu'il pourrait être transporté chez lui en toute sécurité, souligne-t-elle.
«Cela nous a également incités à nous rendre sur place et à entamer nos discussions avec le musée sur le rapatriement l'été dernier», indique Mme Parent.
Dans un communiqué, Chris Breward, directeur des musées nationaux d'Écosse, a déclaré que le personnel du musée avait planifié la «tâche complexe» consistant à abaisser soigneusement le mât lors de ce qui constitue le premier retour de ce type par une institution au Royaume-Uni.
Une cérémonie avant le voyage
Mme Parent fait partie d'une délégation de membres de la communauté Nisga'a qui sont retournés en Écosse vendredi, où une cérémonie spirituelle doit avoir lieu lundi.
Le processus de retrait du mât du musée pourrait prendre près de deux semaines, note-t-elle. Les Forces canadiennes le récupéreront ensuite dans une base militaire écossaise.
Une cérémonie et un festin rassemblant jusqu'à 1 000 personnes sont prévus pour marquer son arrivée prévue sur les terres Nisga'a le 29 septembre.
Un représentant du ministère de la Défense nationale n'était pas immédiatement disponible pour commenter le rôle de l'armée dans la restitution de l'artefact.