Début du contenu principal.
Un septième démocrate demande à Joe Biden d’abandonner la course
Les démocrates de la Chambre des représentants et du Sénat se sont réunis en privé dans un climat de tensions élevées.
L'atmosphère sur Capitol Hill est devenue incertaine mardi alors que les démocrates se débattaient avec la réélection du président Joe Biden et la question extraordinaire qui leur était posée — s'ils devaient soutenir sa candidature ou pousser le président à se retirer face aux préoccupations concernant sa capacité à les mener à la victoire.
Les démocrates de la Chambre des représentants et du Sénat se sont réunis en privé dans un climat de tensions élevées. La conversation était «sombre» et «triste» à la Chambre, selon les législateurs, alors qu'ils discutaient de leur chef de parti qui refuse catégoriquement de se retirer et les a implorés dans une lettre fortement formulée de se concentrer sur la menace posée par le républicain Donald Trump plutôt que sur lui. Au Sénat, où Biden a passé une carrière illustre, ils en ont dit encore moins.
Tard dans la journée, une septième démocrate de la Chambre, la représentante démocrate Mikie Sherrill du New Jersey, a publiquement déclaré que Biden ne devrait pas se représenter.
Ancienne militaire, Sherrill a déclaré que, avec Donald Trump en lice pour la Maison Blanche, «les enjeux sont trop élevés — et la menace est trop réelle — pour rester silencieux.»
«Je réalise que c'est difficile, mais nous avons accompli des choses difficiles dans la poursuite de la démocratie depuis la fondation de cette nation», a-t-elle déclaré dans un communiqué. «Il est temps de le faire à nouveau.»
Ce qui aurait pu devenir un moment pour les démocrates de renforcer leur président, qui reste le favori pour certains malgré ses mauvaises performances lors des débats et ses apparitions publiques, est plutôt tombé dans une crise plus profonde face à des craintes réelles de perdre la Maison Blanche et le Congrès et de voir la montée d'un second mandat de Trump.
Plus tôt, le chef de la majorité démocrate à la Chambre, Hakeem Jeffries de New York, a déclaré que les membres avaient «l'opportunité de s'exprimer de manière franche et exhaustive» lors d'une session à huis clos et que les discussions se poursuivraient.
C’est un moment remarquable pour le président et son parti, alors que les démocrates au Congrès remettent sérieusement en question la place de Biden en tête de liste, quelques semaines avant la Convention nationale démocrate pour le nommer pour un second mandat.
Les partisans de Biden se sont montré les plus vocaux, et au moins un démocrate clé de la Chambre des représentants a changé de cap pour soutenir publiquement le président. Mais aucun accord n'était en vue et un courant de dissidence reste fort. Alors que les sénateurs démocrates restaient silencieux en public, l'avenir politique de Biden était la question remarquable.
Interrogé sur l'existence d'un consensus, le sénateur Chris Coons du Delaware, l'un des plus proches partisans de Biden, a déclaré que le «consensus est que Donald Trump représente une menace et que l'accent doit être mis là-dessus.»
Lors de la réunion privée de la Chambre mardi, une inquiétude croissante est apparue que la présence de Biden dans la course signifie que l'élection se concentrera sur ses problèmes liés à l'âge plutôt que sur Trump, selon l'une des personnes présentes dans la salle.
Au moins 20 législateurs démocrates ont pris la parole pendant la session de près de deux heures, un moment existentiel pour beaucoup d'entre eux considérant un second mandat de Trump.
La plupart de ceux qui ont parlé voulaient que Biden mette fin à sa candidature, a déclaré une autre personne, qui a obtenu l'anonymat pour discuter de la réunion.
Parmi eux se trouvait le représentant Seth Moulton du Massachusetts, qui dirige un contingent de vétérans militaires à la Chambre et fait partie des démocrates qui ont publiquement appelé Biden à se retirer.
D'autres ont mis de côté leurs préoccupations privées pour soutenir Biden, pour l'instant. «Il a dit qu'il allait rester, c'est notre candidat, et nous allons le soutenir», a déclaré le représentant Jerry Nadler de New York, principal démocrate du Comité judiciaire, sur CNN. Au cours du week-end, il faisait partie de ceux qui disaient en privé que Biden ne devrait pas se représenter.
«Je reste avec Papa», a déclaré le représentant Adriano Espaillat, D-N.Y. Il a dit que ses électeurs comprennent ce que le pays a traversé pendant la pandémie de COVID-19 et comment Biden a dirigé à travers la crise. «Il était apte à ce moment-là et il l'est toujours maintenant.»
Beaucoup de démocrates s'inquiètent non seulement pour la présidence, mais aussi pour leurs propres courses à venir pour le contrôle de la Chambre et du Sénat — et la capacité du parti à stopper Trump et le projet conservateur 2025 avec ses plans pour affaiblir le gouvernement fédéral.
«Il doit simplement se retirer parce qu'il ne peut pas gagner», a déclaré le représentant Mike Quigley, D-Ill.
Quigley a déclaré: «L'esprit combatif, la fierté et le courage qui ont si bien servi le pays il y a quatre ans, qui ont aidé Joe Biden à gagner, vont faire chuter la candidature cette fois-ci.»
Un législateur démocrate qui a préféré rester anonyme a déclaré par la suite que les gens aiment Biden, mais qu'il y a un réel sentiment d'impuissance face à la situation et à la menace des conséquences si les démocrates perdent les élections. Les législateurs ont qualifié la situation de «triste».
Après une réunion à huis clos du Sénat, la plupart des sénateurs étaient réticents à dire qu'ils soutiennent sans équivoque Biden ou qu'ils souhaitent qu'il se retire.
«Je pense que nous devrions faire de notre mieux pour battre Trump et je suis vraiment enthousiaste à ce sujet», a déclaré le sénateur Cory Booker, D-N.J.
Alors qu'au moins six démocrates de la Chambre des représentants ont publiquement demandé à Biden de mettre fin à sa candidature, aucun démocrate du Sénat n'a publiquement demandé à Biden de quitter la course.
Beaucoup de sénateurs ont simplement évité les questions sur le président ou sa santé, disant plutôt qu'il y avait unanimité dans la salle pour affirmer que Trump doit être vaincu.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer de New York, a répété: «Je l'ai dit, je suis avec Joe.»
Certains tournent leur attention plus sérieusement vers la vice-présidente Kamala Harris comme alternative.
Le représentant Jared Huffman de Californie, qui dirige le groupe de travail des démocrates de la Chambre contre le Projet 2025, a déclaré que les démocrates doivent revenir à la confrontation avec Trump et peuvent gagner l'élection avec Biden en tête de liste.
Mais il a dit que si la décision de Biden de rester change «ce ne serait pas la fin du monde, à mon avis.»
«Je pense que nous avons une excellente alternative avec la vice-présidente. Elle est compétente et prête à y aller.»
Huffman a déclaré que les démocrates, contrairement à leurs homologues républicains de la Chambre, peuvent «avoir des désaccords de principe sans se battre comme des furets dans une cabine téléphonique.»
Les républicains font face à leur propre situation politique historique, prêts à nommer un ancien président qui est le premier à être condamné pour un crime — dans une affaire d'argent caché — et qui fait face à des inculpations criminelles fédérales, y compris pour avoir tenté de renverser l'élection de 2020 qu'il a perdue face à Biden.
Après une réponse initiale lente au débat lamentable de Biden, la Maison Blanche et l'équipe de campagne travaillent maintenant plus intensément pour mettre fin au drame, en partie en rassemblant les partisans les plus fidèles du président pour qu'ils s'expriment.
Le président a rencontré virtuellement lundi soir le Congressional Black Caucus, dont les membres sont au cœur de la coalition de Biden, les remerciant de leur soutien et les assurant qu'il les soutiendrait lors d'un deuxième mandat. Il devait également rencontrer le Congressional Progressive Caucus, dont les dirigeants, ainsi que ceux du Congressional Hispanic Caucus, ont déclaré publiquement qu'ils soutenaient le président.
Un membre de la direction du parti, la représentante Lori Trahan, a déclaré dans un communiqué mercredi qu'elle avait rencontré des électeurs de Biden dans son district du Massachusetts qui avaient des «préoccupations réelles» concernant sa capacité à battre Trump. «Je partage ces préoccupations», a-t-elle dit.
Mais le représentant Gregory Meeks, principal démocrate du Comité des affaires étrangères de la Chambre et leader du Congressional Black Caucus, a déclaré que le parti est uni derrière Biden en tant que candidat.
Le représentant Steven Cohen, D-Tenn., a été interrogé pour savoir si les démocrates étaient sur la même longueur d'onde, et a répondu: «Nous ne sommes même pas dans le même livre.»