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Un robot reprend son opération dans la centrale nucléaire de Fukushima
La mission pour récupérer le fragment et revenir avec lui doit durer environ deux semaines.
Un robot extensible a repris mardi son opération dans l'un des trois réacteurs endommagés de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi pour récupérer un fragment de débris de combustible fondu, près de trois semaines après que sa précédente tentative ait été suspendue en raison d'un problème technique.
La collecte d'un minuscule échantillon de débris de combustible usé à l'intérieur du réacteur de l'unité 2 marque le début de la partie la plus difficile du démantèlement de plusieurs décennies de la centrale, où trois réacteurs ont été détruits lors du séisme de magnitude 9 et du tsunami du 11 mars 2011.
La mission de retour d'échantillons, qui devait initialement commencer le 22 août, a été suspendue lorsque les ouvriers ont remarqué que cinq tuyaux supplémentaires de 1,5 mètre pour pousser et manœuvrer le robot étaient dans le mauvais ordre et ne pouvaient pas être corrigés dans le délai prévu pour leur exposition aux radiations, a déclaré l'opérateur de la centrale, la Compagnie d'électricité de Tokyo (TEPCO).
Les tuyaux devaient être utilisés pour pousser le robot à l'intérieur et le retirer une fois l'opération terminée. À l'intérieur, le robot est commandé à distance depuis un endroit plus sûr.
Le robot, surnommé «telesco», peut s'étendre jusqu'à environ 22 mètres, y compris les tuyaux qui le poussent par derrière, pour atteindre sa zone cible afin de récupérer un fragment de la surface du monticule de combustible fondu à l'aide d'un dispositif équipé de pinces qui pendent du robot.
La mission pour récupérer le fragment et revenir avec lui doit durer environ deux semaines.
La confusion, que la TEPCO a qualifiée d'«erreur de base», a provoqué la déception et suscité l'inquiétude des responsables et des résidents locaux. Le ministre de l'Industrie, Ken Saito, a ordonné au président de la TEPCO, Tomoaki Kobayakawa, de mener une enquête approfondie sur la cause et de prendre des mesures préventives avant de reprendre la mission.
Les tuyaux ont été amenés dans le bâtiment du réacteur de l'unité 2 et préarrangés à la fin du mois de juillet par des travailleurs du sous-traitant principal du robot et de sa filiale, mais leur état final n'a jamais été vérifié jusqu'à ce que le problème soit découvert.
La TEPCO a conclu que l'incident a été causé par un manque d'attention, de vérification et de communication entre l'opérateur et les travailleurs au sol. Lundi, l'équipement a été réassemblé dans le bon ordre et prêt pour un nouvel essai, a déclaré la société.
L'objectif de l'opération est de ramener moins de trois grammes des 880 tonnes de combustible fondu mortellement radioactif estimé qui restent dans trois réacteurs. Le petit échantillon fournira des données clés pour développer de futures méthodes de démantèlement ainsi que la technologie et les robots nécessaires, selon des experts.
Le gouvernement et la TEPCO s'en tiennent à un objectif de nettoyage de 30 à 40 ans, fixé peu après la fusion, malgré les critiques selon lesquelles il est irréaliste.
Aucun plan spécifique pour l'élimination complète des débris de combustible fondu ou leur stockage n'a été décidé.