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Un rapport détaille les défaillances précédant les tirs sur Trump en juillet
«Il est important que nous prenions les responsabilités des échecs du 13 juillet et que nous utilisions les leçons apprises pour nous assurer que nous ne nous retrouvions pas dans une mission ratée.»
Les pannes de communication avec les forces de l'ordre locales ont entravé le travail des services secrets avant une tentative d'assassinat en juillet contre l'ancien président Donald Trump, selon un nouveau rapport qui présente une litanie d'occasions manquées pour arrêter un tireur qui a ouvert le feu depuis un toit non sécurisé.
Un document de cinq pages résumant les principales conclusions du rapport des services secrets met en cause les forces de l'ordre locales et fédérales, soulignant les défaillances en cascade et de grande ampleur qui ont précédé la fusillade du 13 juillet lors d'un rassemblement de campagne à Butler, en Pennsylvanie, où M. Trump a été blessé à l'oreille par balle.
Bien que l’échec de la réponse ait été bien documenté par des témoignages au Congrès, des enquêtes dans les médias et d’autres déclarations publiques, le rapport publié vendredi marque la tentative la plus formelle des services secrets de répertorier les erreurs de la journée. Il est publié dans un contexte de nouvel examen minutieux après l’arrestation dimanche, en Floride, d’un homme qui, selon les autorités, voulait tuer le candidat républicain.
«Il est important que nous prenions les responsabilités des échecs du 13 juillet et que nous utilisions les leçons apprises pour nous assurer que nous ne nous retrouvions pas dans une mission ratée comme celle-ci», a déclaré le directeur par intérim des services secrets, Ronald Rowe fils, dans un communiqué accompagnant la publication du rapport sur l’enquête interne de l’agence.
Le rapport détaille une série de «déficiences de communication» avant les tirs de Thomas Matthew Crooks, 20 ans, qui a été abattu par un tireur d’élite des services secrets après avoir tiré huit balles en direction de M. Trump depuis le toit d’un bâtiment à moins de 150 mètres de l’endroit où le candidat parlait. Il montre clairement que les services secrets savaient avant même la fusillade que le lieu du rassemblement posait un problème de sécurité.
Parmi les problèmes rencontrés: certains policiers locaux sur place n’étaient pas au courant de l’existence de deux centres de communication sur le terrain, ce qui signifie que les agents ne savaient pas que les services secrets ne recevaient pas leur transmission radio.
Les forces de l’ordre ont également communiqué des informations vitales en dehors des fréquences radio des services secrets. Alors que les agents recherchaient Crooks avant la fusillade, les détails étaient transmis «via des appareils mobiles/cellulaires de manière échelonnée ou fragmentée» au lieu de passer par le réseau des services secrets.
«L’échec du personnel à diffuser par radio la description de l’agresseur, ou des informations vitales reçues des forces de l’ordre locales concernant un individu suspect sur le toit du complexe AGR, à tout le personnel fédéral sur le site de Butler a inhibé la sensibilisation collective de tout le personnel des services secrets», indique le rapport.
Cette défaillance a été particulièrement problématique pour l’équipe de protection de Donald Trump, «qui n’a pas été informée de la concentration des forces de l’ordre locales et étatiques dans les minutes précédant l’attaque sur la localisation du sujet suspect». S’ils l’avaient su, continue le rapport, ils auraient pu prendre la décision de relocaliser M. Trump pendant que les recherches étaient en cours.
Le problème des lignes de vue
Le rapport soulève des questions plus sérieuses sur la raison pour laquelle aucune force de l’ordre n’était postée sur le toit sur lequel Crooks est monté avant d’ouvrir le feu.
Une équipe tactique locale était postée au deuxième étage d’un bâtiment du complexe d’où Crooks a tiré. Plusieurs entités chargées de l’application de la loi ont remis en question l’efficacité de la position de l’équipe, «mais il n’y a eu aucune discussion de suivi» sur son changement, relève le document. Et il n’y a eu aucune discussion avec les services secrets sur l’envoi d’une équipe sur le toit, même si les tireurs d’élite des agences locales chargées de l’application de la loi «n’étaient apparemment pas opposés à cet emplacement».
L’équipe tactique opérant au deuxième étage de l’immeuble n’a eu aucun contact avec les services secrets avant le rassemblement. la rapport affirme que cette équipe a été appelée par un service de police local pour aider à l’événement, à l’insu des services secrets. Les services secrets avaient compris à l’avance que le lieu du rassemblement, choisi par l’équipe du républicain parce qu’il accueillait mieux le «grand nombre de participants souhaités», représentait un défi de sécurité en raison des lignes de vue qui pouvaient être exploitées par un attaquant potentiel. Et pourtant, toujours selon le rapport, aucune mesure de sécurité n’a été prise le 13 juillet pour dissiper ces inquiétudes et les services secrets manquaient de connaissances détaillées sur le soutien des forces de l’ordre locales qui serait en place.
Le résumé du rapport n’identifie pas les personnes spécifiques qui pourraient être à blâmer ni n’indique si des membres du personnel ont été sanctionnés, bien que l’Associated Press ait précédemment rapporté qu’au moins cinq agents des services secrets ont été placés en service modifié. La directrice de l’époque, Kimberly Cheatle, a démissionné plus d’une semaine après la fusillade, affirmant qu’elle assumait l’entière responsabilité de cette défaillance.
L’enquête des services secrets fait partie des nombreuses enquêtes qui sont menées sur l'incident du 13 juillet, notamment celles du Congrès et une enquête de surveillance menée par le bureau de l’inspecteur général du département de la sécurité intérieure.
M. Rowe a déclaré que la fusillade de juillet et l'épisode de dimanche, au cours duquel Ryan Wesley Routh, 58 ans, a été arrêté après que des agents des services secrets ont détecté un fusil dépassant des arbustes bordant le terrain de golf de West Palm Beach, en Floride, où Donald Trump jouait, soulignent la nécessité d'un changement de paradigme dans la manière dont l'agence protège les fonctionnaires.