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L'objet volant repéré au Canada a été abattu, confirme Trudeau
La ministre de la Défense nationale, Anita Anand, estime qu'il est trop tôt pour savoir avec certitude si l'objet «cylindrique» qui a été abattu au-dessus du Yukon samedi provenait de Chine, mais elle a tout de même laissé entendre qu'il pourrait effectivement s'agir d'un autre «ballon-espion» chinois.
Mme Anand a pris part à une conférence de presse organisée à la dernière minute, samedi soir, au même moment où des équipes des Forces armées canadiennes étaient sur le terrain pour récupérer l'épave de l'objet volant à haute altitude qui avait été abattu plus tôt sous les ordres du premier ministre Justin Trudeau.
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«L'objet volait à une altitude de 40 000 pieds (12 000 mètres), avait pénétré illégalement dans l'espace aérien canadien et constituait une menace raisonnable pour la sécurité des vols civils», a affirmé la ministre Anand en français, avant de poursuivre en anglais.
«Selon les premières indications, cet objet est potentiellement similaire à celui qui a été abattu au large de la Caroline du Nord, même s'il est plus petit et de forme cylindrique», a mentionné Mme Anand, en référence au ballon chinois détruit le 5 février par les États-Unis.
«Ce sont les informations avec lesquelles nous travaillons en ce moment. Mais avec une analyse plus approfondie, nous en saurons plus et serons en mesure de vous fournir plus de détails et un suivi.»
Si Mme Anand a parlé d'un «objet cylindrique» tout au long de son point de presse, le chef d'état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, a qualifié l'objet de «ballon» lors de la même rencontre avec les journalistes.
La ministre de la Défense nationale a aussi mentionné qu'il était trop tôt pour se prononcer sur les capacités de l'objet, mais elle a assuré que la sécurité du public n'est pas menacée.
Une opération du NORAD
L'objet a été détecté pour la première fois au-dessus de l'Alaska tard vendredi soir, selon le Pentagone, moment auquel deux avions de chasse américains F-22 ont été dépêchés pour l'identifier et le suivre. Cette surveillance s'est poursuivie samedi, alors qu'il traversait vers l'espace aérien canadien.
Le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD) a révélé publiquement sa présence dans le nord du Canada samedi après-midi. Peu de temps après, le premier ministre Justin Trudeau a annoncé sur Twitter qu'il avait ordonné que l'objet soit abattu.
«J'ai ordonné que soit ramené au sol un objet non identifié qui violait l'espace aérien canadien. Le (NORAD) a abattu l'objet au-dessus du Yukon. Des avions du Canada et des États-Unis ont été dépêchés sur les lieux, et le tir provenant du U.S. F-22 a atteint l'objet», a écrit le premier ministre.
M. Trudeau a ajouté qu'il avait été en contact direct avec le président américain Joe Biden à ce sujet et que les Forces armées canadiennes étaient en train de récupérer et d'analyser l'épave.
Aux États-Unis, le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder, a révélé que le président Biden avait autorisé des avions militaires américains à travailler avec leurs homologues canadiens à la suite de sa conversation avec M. Trudeau.
«Alors que les autorités canadiennes mènent des opérations de récupération pour aider nos pays à en savoir plus sur l'objet, le Federal Bureau of Investigation (FBI) travaillera en étroite collaboration avec la Gendarmerie royale du Canada», a assuré M. Ryder.
Troisième incident
L'objet abattu samedi au Yukon est le troisième à avoir violé l'espace aérien nord-américain au cours des deux dernières semaines, mais le premier dont la présence a été révélée alors qu'il survolait le Canada.
Un présumé «ballon-espion» chinois était rentré aux États-Unis après avoir survolé l'Alaska et certaines parties de l'ouest du Canada il y a deux semaines, avant d'être identifié publiquement le 1er février. Le ballon a été abattu au large de la Caroline du Nord le 5 février.
Le gouvernement fédéral a d'ailleurs été critiqué par les partis d'opposition pour ne pas avoir fourni plus d'informations sur le passage du ballon chinois au-dessus du Canada.
Les membres du comité permanent de la défense nationale de la Chambre des communes ont voté vendredi pour tenir des audiences sur la question, ce qui leur permettra d'entendre le témoignage de la ministre Anand et ceux de responsables militaires.
Un deuxième objet a été abattu après avoir volé dans l'espace aérien de l'Alaska vendredi. Les responsables américains n'ont fourni aucun détail sur la nature de cet objet, sauf pour dire qu'il était différent du premier ballon chinois.