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Un nouveau sous-variant d'Omicron peut échapper à presque tous les anticorps
Une nouvelle étude de chercheurs suédois suggère que le monde pourrait connaître une augmentation spectaculaire des cas de COVID-19 à l'hiver 2022-2023 en raison de nouvelles mutations créant des variants qui pourraient limiter l'immunité crée par les vaccins ou les infections antérieures.
Ce texte est la traduction d'un article de CTV News.
Le sous-variant BA.2.75.2, l'une des dernières mutations du variant Omicron, peut échapper à la majorité des anticorps neutralisants dans le sang, selon l'étude, et est également résistant à plusieurs traitements antiviraux à base d'anticorps monoclonaux qui ont été créés.
Ces caractéristiques sont également visibles dans d'autres variants, alors que le virus continue à évoluer, disent les chercheurs. On ne sait toujours pas si les vaccins bivalents fourniront une immunité plus robuste contre le variant BA.2.75.2.
L'étude, publiée jeudi dans le Lancet Infectious Diseases, a examiné trois sous-variants d'Omicron et a constaté que bien que les vaccins offrent encore une certaine protection contre ces variants, certains d'entre eux sont meilleurs que d'autres pour échapper aux anticorps.
«Bien que l'immunité aux anticorps n'ait pas complètement disparu, BA.2.75.2 a présenté une résistance beaucoup plus spectaculaire que les variantes que nous avons étudiées précédemment, en grande partie à cause de deux mutations dans le domaine de liaison au récepteur de la protéine spike», a déclaré Ben Murrell, auteur correspondant et professeur adjoint au département de microbiologie, de biologie tumorale et cellulaire de l'Institut Karolinska.
Actuellement, le BA.5 est l'un des variants les plus dominants en Amérique du Nord. Selon les données les plus récentes de l'Agence de la santé publique du Canada (ASPC), BA.5 et BA.4 dominent actuellement au pays. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) surveille aussi d'autres variants, dont le BA.2.75.
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Le BA.2.75.2 est la dernière mutation du BA.2.75. Des recherches antérieures ont montré que BA.2.75 n'est pas aussi efficace que BA.5 pour échapper aux anticorps, mais le BA.2.75.2 présente des mutations supplémentaires qui ont attiré l'attention des chercheurs.
Plusieurs mutations spécifiques au sein du variant BA.2.75.2 avaient déjà été associées à un pourcentage d'échappement plus élevé dans les variants précédents, selon l'étude. Mais le BA.2.75.2 combine des mutations d'une manière qui pourrait le rendre potentiellement beaucoup plus contagieux.
Un diagramme accompagnant la recherche a mis en évidence des différences structurelles dans le domaine de liaison au récepteur entre BA.2 et BA.2.75, ainsi que des différences entre BA.2.75 et BA.2.75.2 afin de montrer comment ce variant a continué à muter.
Et les chercheurs disent que BA.2.75.2 est loin d’être la forme finale de COVID-19.
«Nous savons maintenant qu'il ne s'agit que d'une constellation de variants émergents avec des mutations similaires qui finiront probablement par dominer dans un avenir proche, a déclaré Murrell. Nous devrions nous attendre à ce que les infections augmentent cet hiver.»
Pour examiner le variant dans un contexte réel, les chercheurs ont utilisé des échantillons de sang provenant d'environ 75 donneurs qui ont été prélevés à trois intervalles : en 2021 avant l'émergence d'Omicron et deux fois en 2022 après une augmentation des cas et le déploiement de la troisième dose de vaccin.
«Dans les trois moments, la neutralisation de BA.2.75.2 par les anticorps sériques était significativement plus faible que tous les autres variants testés», indique l'étude.
Ils ont observé que deux mutations qui distinguaient BA.2.75.2 de BA.2.75 «contribuaient à la résistance significativement améliorée» du nouveau variant.
Les chercheurs ont également étudié si une variété de traitements précliniques par anticorps monoclonaux disponibles en Suède étaient capables de neutraliser les variants BA.2.75.2, BA.4.6 et BA.2.10.4.
Ces traitements sont principalement utilisés pour ceux qui présentent un risque élevé de développer une maladie grave s'ils contractent la COVID-19.
Un traitement appelé cilgavimab était efficace contre BA.2.10.4, tandis qu'un autre appelé sotrovimab a montré de faibles résultats contre BA.2.75.2 et BA.2.10.4, avec de meilleurs résultats contre BA.4.6.
Un seul traitement, le bebtélovimab, a été capable de neutraliser avec une grande efficacité le BA.2.75.2 et les autres variants, ont découvert les chercheurs.
Le bebtélovimab, qui a été développé par un laboratoire de Vancouver en collaboration avec une entreprise américaine, a été approuvé pour utilisation aux États-Unis, mais pas encore au Canada.
Le communiqué a noté que les scientifiques ne savent toujours pas si ce variant augmentera les hospitalisations en hiver, mais les données suggèrent que si BA.2.75.2 commence à circuler davantage, on pourrait certainement voir plus de cas en raison de la capacité accrue de ce variant à vaincre la protection des vaccins ou d'une infection antérieure.
Les chercheurs espèrent que les nouveaux vaccins bivalents, qui ont été modifiés pour inclure une protection contre les premiers variants d'Omicron, pourraient fournir des anticorps plus robustes pour bloquer ces nouveaux variants.
Mais les scientifiques ne disposent pas encore de suffisamment de données.
«Nous nous attendons à ce qu'ils soient bénéfiques, mais nous ne savons pas encore à quel point», conclut Murrell.