Des assaillants armés de mitrailleuses et de roquettes ont abordé jeudi un navire au large des côtes somaliennes, ont annoncé des responsables britanniques. Il s'agit probablement de la dernière attaque en date perpétrée par les pirates somaliens qui sévissent à nouveau dans la région.
Le centre britannique des opérations maritimes commerciales (United Kingdom Maritime Trade Operations) a lancé une alerte concernant cette attaque, avertissant les navires présents dans la zone.
La société de sécurité privée Ambrey a également déclaré qu'une attaque était en cours, précisant qu'elle visait un pétrolier battant pavillon maltais qui faisait route entre Sikka, en Inde, et Durban, en Afrique du Sud. Ambrey a ajouté qu'il semblait s'agir d'une attaque perpétrée par des pirates somaliens, qui auraient opéré dans la région ces derniers jours et qui auraient saisi un bateau de pêche iranien pour l'utiliser comme base d'opérations.
L'Iran n'a pas confirmé la saisie du bateau de pêche.
Les détails du navire attaqué correspondent à ceux du Hellas Aphrodite, qui a changé de cap et ralenti au moment de l'attaque. Les propriétaires et les gestionnaires du navire n'ont pas pu être joints immédiatement pour commenter l'incident.
Une autre société de sécurité maritime, le Diaplous Group, a indiqué que le pétrolier attaqué comptait 24 marins à son bord, qui se seraient tous enfermés dans la citadelle du navire pour se mettre en sécurité pendant l'attaque. Le navire ne disposait pas d'une équipe de sécurité armée à bord, a ajouté la société.
L'opération Atalanta de l'Union européenne, une mission de lutte contre la piraterie dans la Corne de l'Afrique, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Cette force de l'UE a réagi à d'autres attaques pirates récentes dans la région.
La piraterie au large des côtes somaliennes a atteint son apogée en 2011, avec 237 attaques signalées. Selon le groupe de surveillance Oceans Beyond Piracy, la piraterie somalienne dans la région a coûté quelque 7 milliards $ US à l'économie mondiale en 2011, dont 160 millions $ US versés en rançons.
La menace a été réduite grâce à l'intensification des patrouilles navales internationales, au renforcement du gouvernement central en Somalie et à d'autres efforts.
Cependant, les attaques de pirates somaliens ont repris à un rythme plus soutenu au cours de l'année dernière, en partie à cause de l'insécurité causée par les rebelles houthis du Yémen qui ont lancé des attaques dans le corridor de la mer Rouge à la suite de la guerre entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza.
Sept incidents ont été signalés en 2024 au large de la Somalie, selon le Bureau maritime international. Depuis le début de l'année, plusieurs bateaux de pêche ont été capturés par des pirates somaliens.