Un homme du Wisconsin qui a simulé sa propre noyade cet été pour pouvoir abandonner sa femme et ses trois enfants a communiqué quotidiennement avec les autorités depuis l’Europe de l’Est, leur expliquant même comment il avait procédé, mais il ne s’est pas engagé à rentrer chez lui, a affirmé un shérif jeudi.
Ryan Borgwardt parle avec les autorités depuis le 11 novembre, après avoir disparu pendant trois mois, a confirmé Mark Podoll, shérif du comté de Green Lake, lors d’une conférence de presse. Le shérif a ensuite montré une vidéo que M. Borgwardt avait envoyée au bureau du shérif ce jour-là.
«La bonne nouvelle, c’est que nous savons qu’il est en vie et qu’il se porte bien», a dit Mark Podoll. «La mauvaise nouvelle, c’est que nous ne savons pas où Ryan se trouve exactement et qu’il n’a pas encore décidé de rentrer chez lui.»
M. Borgwardt, qui porte un tee-shirt orange et ne sourit pas, regarde directement la caméra dans la vidéo, qui semble avoir été prise avec son téléphone. M. Borgwardt a déclaré qu’il se trouvait dans son appartement et a brièvement fait un panoramique de la caméra, mais il a surtout montré une porte et des murs nus.
«Je suis en sécurité, il n’y a pas de problème», a déclaré M. Borgwardt. «J’espère que ça va marcher.»
M. Borgwardt a dit aux autorités qu’il s’était enfui pour des «raisons personnelles», a indiqué le shérif. M. Podoll n’a pas donné plus de détails.
«Il voulait juste essayer d’améliorer les choses dans son esprit, et c’est ainsi que les choses allaient se passer», a expliqué Podoll.
M. Borgwardt a expliqué aux autorités qu’il avait parcouru environ 80 kilomètres depuis son domicile de Watertown jusqu’au lac Green, où il a renversé son kayak, jeté son téléphone dans le lac et ramené un bateau pneumatique jusqu’à la rive. Il a expliqué aux autorités qu’il avait choisi ce lac parce qu’il est le plus profond du Wisconsin, avec une profondeur de 237 pieds (plus de 72 mètres).
Après avoir quitté le lac, il a enfourché un vélo électrique et parcouru environ 110 kilomètres dans la nuit jusqu’à Madison, a indiqué le shérif. De là, il a pris un bus pour Détroit, puis un bus pour le Canada, où il a pris un avion.
La police vérifie encore la description faite par M. Borgwardt de ce qui s’est passé, a indiqué M. Podoll.
Le shérif a suggéré que M. Borgwardt pourrait être accusé d’entrave à l’enquête sur sa disparition, mais aucun chef d’accusation n’a été retenu jusqu’à présent. Le bureau du shérif a déclaré que la recherche du corps de Borgwardt, qui a duré plus d’un mois, a coûté au moins 35 000 dollars. M. Podoll a ajouté que M. Borgwardt avait dit aux autorités qu’il ne s’attendait pas à ce que les recherches durent plus de deux semaines.
Le retour de M. Borgwardt dépendra de son «libre arbitre», a précisé M. Podoll. La plus grande inquiétude de M. Borgwardt concernant son retour est la réaction de la communauté, a dit le shérif.
«Il pensait que son plan allait fonctionner, mais cela ne s’est pas passé comme il l’avait prévu», a spécifié le shérif. «Nous essayons maintenant de lui proposer un plan différent pour revenir.»
Le shérif a déclaré que les autorités «continuent de tirer sur la corde sensible» pour qu’il rentre chez lui.
«Noël approche», a ajouté M. Podoll. «Et quel plus beau cadeau vos enfants pourraient-ils recevoir que d’être là pour Noël ?»
La disparition de M. Borgwardt a d’abord fait l’objet d’une enquête sur une possible noyade après qu’il ait fait du kayak sur le lac Green, à environ 160 kilomètres au nord-ouest de Milwaukee, au mois d’août. Mais des indices ultérieurs — notamment le fait qu’il avait obtenu un nouveau passeport trois mois avant sa disparition — ont conduit les enquêteurs à supposer qu’il avait simulé sa mort pour retrouver une femme avec laquelle il communiquait en Ouzbékistan, une ancienne république soviétique d’Asie centrale.
Le shérif s’est refusé à tout commentaire lorsqu’on lui a demandé ce qu’il savait de cette femme, mais il a indiqué que la police avait contacté M. Borgwardt «par l’intermédiaire d’une femme qui parlait russe».
Avant que le bureau du shérif ne s’entretienne avec M. Borgwardt la semaine dernière, on n’avait pas entendu parler de lui depuis la nuit du 11 août, lorsqu’il a envoyé un SMS à sa femme à Watertown peu avant 23 heures, indiquant qu’il se dirigeait vers le rivage après avoir fait du kayak.
Les adjoints ont retrouvé son véhicule et sa remorque près du lac. Ils ont également trouvé son kayak renversé, auquel était attaché un gilet de sauvetage, dans une zone où les eaux du lac ont une profondeur de plus de 60 mètres. Les recherches se sont poursuivies pendant plus de 50 jours, des plongeurs explorant le lac à plusieurs reprises.
Début octobre, le bureau du shérif a appris que les autorités canadiennes chargées de l’application de la loi avaient enregistré le nom de M. Borgwardt dans leurs bases de données le lendemain du jour où il avait été porté disparu. Une enquête plus approfondie a révélé qu’il avait signalé la perte ou le vol de son passeport et qu’il en avait obtenu un nouveau en mai.
Le bureau du shérif a déclaré que l’analyse d’un ordinateur portable a révélé une trace numérique qui montre que M. Borgwardt avait l’intention de se rendre en Europe et qu’il a tenté d’induire les enquêteurs en erreur.
Le disque dur de l’ordinateur portable avait été remplacé et les navigateurs avaient été effacés le jour de la disparition de M. Borgwardt, a indiqué le bureau du shérif. Les enquêteurs ont trouvé des photos d’identité, des demandes de transfert d’argent vers des banques étrangères et des communications avec une femme originaire d’Ouzbékistan.
Ils ont également découvert qu’il avait souscrit une police d’assurance-vie de 375 000 dollars en janvier, mais que cette police était destinée à sa famille et non à lui, selon le bureau du shérif.
Les autorités ont essayé tous les numéros de téléphone et toutes les adresses électroniques figurant sur l’ordinateur portable, «de manière éclair», a déclaré M. Podoll. Ils ont fini par joindre la femme parlant russe, qui les a mis en contact avec M. Borgwardt. Il n’est pas certain qu’il s’agisse de la femme en Ouzbékistan.
M. Podoll a déclaré qu’il ne savait pas exactement comment M. Borgwardt subvenait à ses besoins, mais il a supposé qu’il avait un emploi : «C’est un homme intelligent.»