Les transcriptions du témoignage secret devant le grand jury ayant conduit à l'inculpation pour trafic sexuel de Ghislaine Maxwell, l'ex-petite amie du financier Jeffrey Epstein, ne seront pas rendues publiques, a décidé un juge lundi.
Le juge de district américain Paul A. Engelmayer a déclaré, dans une décision écrite, que le gouvernement avait suggéré que les documents pourraient être rendus publics «de manière fortuite ou imprécise», ce qui risquerait de «démanteler les fondements du secret sur lesquels repose le grand jury» et d'éroder la confiance des personnes appelées à témoigner devant de futurs grands jurys.
«Et ce n'est pas une solution de prétendre que la divulgation des documents du grand jury, parce qu'ils sont redondants par rapport aux preuves présentées au procès de Maxwell, serait inoffensive», a-t-il ajouté.
Le juge a souligné que le ministère de la Justice avait demandé la divulgation publique de l'intégralité de la procédure de Maxwell devant le grand jury, à l'exclusion des caviardages visant à protéger la vie privée, alors même que le gouvernement n'avait identifié aucune information importante dans le dossier du grand jury qui ne soit déjà publique.
Des messages de sollicitation de commentaires ont été adressés au ministère de la Justice américain et aux avocats de Ghislaine Maxwell et des femmes qui accusaient le couple d'avoir abusé d'elles.
Brad Edwards, avocat floridien ayant représenté près d'une vingtaine d'accusatrices d'Epstein, a déclaré: «Nous ne contestons pas la décision de la Cour. Notre seule préoccupation était que si les documents étaient divulgués, une protection maximale des victimes était essentielle. Les documents du grand jury ont de toute façon très peu de valeur probante.»
Peu d'éléments nouveaux
Les procureurs fédéraux avaient demandé la levée des scellés sur les documents, afin d'apaiser les soupçons sur ce que le gouvernement sait de Jeffrey Epstein, l'influent financier décédé derrière les barreaux en attendant son procès pour trafic sexuel. Ghislaine Maxwell, une personnalité mondaine, a ensuite été reconnue coupable de l'avoir aidé à s'en prendre à des mineures.
On ignore ce que les transcriptions auraient révélé, le ministère de la Justice ayant reconnu qu'elles ne contenaient aucun témoignage de témoins extérieurs aux forces de l'ordre.
Les procureurs ont déclaré qu'une grande partie des discussions à huis clos du grand jury avait finalement été rendue publique lors du procès de Maxwell en 2021, lors des poursuites civiles des victimes ou dans les déclarations publiques des victimes et des témoins. Les seuls témoins du grand jury étaient des agents des forces de l'ordre.
La décision concernant les transcriptions du grand jury n'affecte pas les milliers d'autres pages que le gouvernement possède, mais qu'il a refusé de divulguer. Le ministère de la Justice a déclaré qu'une grande partie des documents avaient été mis sous scellés afin de protéger les victimes et que peu d'entre eux auraient été divulgués si Epstein avait été jugé.
Un autre juge fédéral examine actuellement la possibilité de divulguer les transcriptions du témoignage devant le grand jury ayant conduit à l'inculpation d'Epstein.
Un juge fédéral de Floride a refusé de divulguer les documents du grand jury issus d'une enquête menée dans l'État en 2005 et 2007.
Certaines victimes d'Epstein ont soutenu la publication des transcriptions du grand jury, avec quelques caviardages. D'autres accusatrices ont déclaré que le débat autour de ces documents les angoissait.
Maxwell, qui fait appel de sa condamnation, s'est opposée à la divulgation des documents. Ses avocats ont indiqué qu'elle ne les avait pas vus, mais qu'ils étaient remplis de déclarations douteuses qu'elle n'avait pas eu l'occasion de contester.
L'ex-petite amie du financier déchu a récemment été interrogée par le ministère de la Justice et transférée d'une prison de Floride vers un camp de prisonniers au Texas. Son avocat affirme qu'elle a témoigné honnêtement.
Scandale autour du président
L'affaire Epstein est redevenue un sujet de discorde national six ans après que les autorités ont annoncé le suicide de cette figure influente. L'homme de 66 ans était accusé de trafic sexuel au niveau fédéral, impliquant des dizaines de jeunes femmes et d'adolescentes, dont certaines n'avaient que 14 ans.
Epstein avait déjà purgé une peine de prison et était enregistré comme délinquant sexuel après avoir plaidé coupable de délits de prostitution en Floride, dans le cadre d'un accord conclu en 2008 qui lui avait permis d'échapper à des poursuites fédérales à l'époque.
Le président Donald Trump a par la suite soulevé des questions sur la mort d'Epstein, et ses alliés ont alimenté des théories du complot selon lesquelles de sombres secrets auraient été dissimulés pour protéger des personnes puissantes. Certains de ces alliés ont obtenu des postes importants au sein du ministère de la Justice de M. Trump et ont promis de lever le voile sur l'enquête Epstein. Mais ils ont ensuite annoncé cet été que rien de plus ne serait divulgué et que la «liste des clients» d'Epstein, longtemps évoquée, n'existait pas.
Ce revirement n'a fait qu'amplifier les revendications de transparence. Après avoir tenté en vain de changer de sujet et dénigré ses propres partisans pour leur inaction, le président des États-Unis a demandé à la procureure générale Pam Bondi de demander aux tribunaux de rendre publics les comptes rendus du grand jury.
Par ailleurs, la commission de surveillance de la Chambre des représentants a assigné le ministère de la Justice à comparaître pour obtenir des dossiers relatifs à cette affaire. La commission a également émis des assignations à comparaître pour interroger sous serment l'ancien président Bill Clinton, l'ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton et huit anciens hauts responsables.
Bill Clinton, démocrate, était l'un des nombreux célèbres amis d'Epstein, tout comme Donald Trump, républicain. Les deux hommes ont assuré n'avoir rien su des crimes d'Epstein avant son inculpation, et les accusatrices d'Epstein n'ont allégué aucun acte répréhensible de leur part.