Un juge fédéral américain a ordonné jeudi l'arrêt temporaire des travaux de construction d'un centre de détention pour migrants, construit au cœur des Everglades en Floride et surnommé «Alligator Alcatraz». L'arrêt a lieu alors que les avocats débattent de son éventuelle violation des lois environnementales.
Le centre peut continuer à fonctionner et à accueillir des détenus pour le compte des services de l'immigration et des douanes des États-Unis, mais les ouvriers n'auront pas le droit d'ajouter de nouveaux remblais, revêtements ou infrastructures pendant les 14 prochains jours. La juge de district Kathleen Williams a rendu sa décision lors d'une audience et a annoncé qu'elle rendrait une ordonnance écrite plus tard jeudi.
Des groupes environnementaux et la tribu Miccosukee ont demandé à la juge Williams d'émettre une injonction préliminaire pour suspendre les opérations et la poursuite des travaux. La plainte allègue que le projet menace des zones humides écologiquement sensibles qui abritent des plantes et des animaux protégés et qu'il anéantirait des milliards de dollars de restauration environnementale.
Les plaignants ont présenté des témoins mercredi et jeudi à l'appui de l'injonction, tandis que les avocats de l'État et du gouvernement fédéral doivent présenter leurs arguments la semaine prochaine. À la suite du témoignage de jeudi, Paul Schwiep, avocat des groupes environnementaux, a demandé à la juge Williams d'émettre une ordonnance restrictive temporaire qui empêcherait au moins toute nouvelle construction sur le site pendant la durée de l'injonction préliminaire.
La juge Williams a demandé à l'avocat de la Floride, Jesse Panuccio, si l'État accepterait d'interrompre les travaux afin qu'elle n'ait pas à émettre l'ordonnance restrictive. Elle a souligné que tout ce qui avait été construit sur le site y resterait probablement de manière permanente, quelle que soit l'issue de l'affaire.
Me Panuccio a indiqué qu'il ne pouvait garantir que l'État arrêterait tous les travaux.
Cela a donné lieu à une audience d'une heure concernant l'ordonnance restrictive temporaire, qui restera en vigueur pendant les deux prochaines semaines, le temps de conclure l'audience sur l'injonction préliminaire.
L'argument principal des plaignants est que le centre de détention viole la loi nationale sur la politique environnementale, qui oblige les agences fédérales à évaluer les effets environnementaux des grands projets de construction. Me Panuccio a affirmé lors de l'audience que, bien que le centre de détention soit destiné à accueillir des détenus fédéraux, sa construction et son exploitation relèvent entièrement de l'État de Floride, ce qui signifie que l'examen environnemental ne s'appliquerait pas.
Me Schwiep a expliqué que l'établissement est destiné au contrôle de l'immigration, une fonction exclusivement fédérale. Il a ajouté que l'établissement n'existerait pas sans la volonté du gouvernement fédéral d'y installer un centre pour accueillir des détenus.
La juge Williams a déclaré jeudi que le centre de détention était au minimum un partenariat entre l'État et le gouvernement fédéral.
Deux procès
Le procès intenté à Miami contre les autorités fédérales et étatiques est l'un des deux recours judiciaires intentés contre le centre de détention du sud de la Floride, construit il y a plus d'un mois par l'État de Floride sur une piste d'atterrissage isolée appartenant au comté de Miami-Dade.
Une deuxième action en justice, intentée par des groupes de défense des droits civiques, allègue que les droits constitutionnels des détenus sont violés: ils n'ont pas le droit de rencontrer un avocat, sont détenus sans inculpation et un tribunal fédéral de l'immigration a annulé les audiences de mise en liberté sous caution. Une audience dans cette affaire est prévue le 18 août.
Selon les groupes environnementaux et la tribu, les agences fédérales auraient dû examiner l'impact de la construction du centre de détention sur l'environnement, identifier les moyens de minimiser cet impact et respecter d'autres règles de procédure, comme recevoir les commentaires du public.
Le fait que le centre de détention, qui accueille des centaines de détenus, ait été construit par l'État de Floride n'a aucune importance, puisque les agences fédérales ont compétence en matière d'immigration, selon la plainte.
La semaine dernière, les avocats des agences fédérales et étatiques ont demandé à la juge Williams de rejeter ou de transférer la demande d'injonction, affirmant que la plainte avait été déposée dans la mauvaise juridiction. Bien que la propriété appartienne au comté de Miami-Dade, le district sud de la Floride n'est pas le lieu approprié pour la plainte, car le centre de détention est situé dans le comté voisin de Collier, lui-même situé dans le district central de l'État, ont-ils soutenu.
La juge n'a pas encore statué sur cet argument. Les poursuites étaient en cours alors que l'administration du gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, s'apprêtait apparemment à construire un deuxième centre de détention pour migrants dans un centre de formation de la Garde nationale de Floride. Au moins un contrat a été attribué pour ce qui est désigné dans les archives de l'État comme le «centre de détention du Nord».