Un important incendie de forêt a éclaté jeudi au sud d'Athènes, obligeant les autorités à diffuser des ordres d'évacuation et à fermer certaines parties de la route côtière reliant la capitale grecque à Sounion, où se trouve l'ancien temple de Poséidon, une attraction touristique majeure.
L'incendie s'est déclaré alors que les températures approchaient les 40 degrés Celsius, la première vague de chaleur estivale en Grèce.
Le porte-parole des pompiers, le colonel Vassilis Vathrakogiannis, a indiqué que des forces terrestres et aériennes se livraient à «une lutte acharnée contre les flammes».
Douze avions-largueurs d'eau et 12 hélicoptères fournissaient un soutien aérien à 130 pompiers, appuyés par des pompiers volontaires, dans la zone balnéaire de Paleá Fókea au sud d'Athènes, a précisé le colonel Vathrakogiannis. Un navire de lutte contre les incendies des garde-côtes a éteint les flammes depuis la mer.
L'incendie, qui se serait déclaré dans une zone habitée, a été attisé par des vents violents qui changeaient fréquemment de direction, projetant des panaches de fumée dans le ciel. Des images télévisées ont montré au moins une maison en flammes.
Le maire local, Dimitris Loukas, a indiqué sur la chaîne de télévision publique grecque ERT que plusieurs maisons auraient été endommagées par l'incendie. Des informations précises sur les dégâts matériels n'étaient pas disponibles dans l'immédiat.
Les garde-côtes ont indiqué que deux patrouilleurs et neuf navires privés étaient en alerte dans la région de Paleá Fókea au cas où une évacuation par la mer serait nécessaire. Des ambulances étaient également en alerte, mais n'avaient pas été sollicitées jeudi après-midi, ont indiqué les autorités.
«Nous demandons aux habitants de quitter leur domicile», a déclaré le conseiller municipal Apostolos Papadakis sur la chaîne de télévision publique grecque ERT. Des portions de la route côtière reliant Athènes à Sounion ont été fermées dans les deux sens, et les habitants ont été invités à emprunter d'autres itinéraires pour quitter la zone.
Le porte-parole des pompiers, Vassilis Vathrakogiannis, a déclaré que 40 personnes avaient été évacuées par la police, et que des ordres d'évacuation avaient été lancés pour cinq zones.
La cause de l'incendie n'était pas immédiatement connue, mais le porte-parole des pompiers a indiqué qu'une unité d'enquête sur les incendies criminels avait été dépêchée sur place.
L'ensemble de la région d'Athènes, ainsi que plusieurs îles de la mer Égée, étaient au niveau 4 sur une échelle de 5 pour le risque d'incendies de forêt en raison des conditions météorologiques, la vague de chaleur devant durer jusqu'à la fin de semaine.
Plus tôt dans la semaine, des centaines de pompiers ont mis quatre jours à maîtriser un important incendie de forêt sur l'île de Chios, dans l'est de la mer Égée. Plus d'une douzaine d'ordres d'évacuation avaient été émis pour Chios, où les flammes ont ravagé forêts et terres agricoles. Les pompiers ont indiqué qu'une femme avait été arrêtée, soupçonnée d'avoir contribué au déclenchement de cet incendie, apparemment en jetant une cigarette.
Les incendies de forêt sont fréquents en Grèce pendant les étés chauds et secs. En 2018, un gigantesque incendie a ravagé la station balnéaire de Mati, à l'est d'Athènes, piégeant les habitants chez eux et sur les routes alors qu'ils tentaient de fuir. Plus de 100 personnes sont mortes, dont certaines se sont noyées en tentant d'échapper aux flammes à la nage.