Un homme accusé d'avoir tenté d'assassiner Donald Trump l'année dernière sur son terrain de golf en Floride a déclaré jeudi à un juge fédéral qu'il souhaitait licencier ses avocats commis d'office et se défendre lui-même. Il a assuré au magistrat qu'il serait prêt à se défendre devant un jury cet automne.
Ryan Routh a formulé sa demande lors d'une audience à Fort Pierce devant la juge Aileen Cannon, du tribunal de district américain.
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Lorsque la juge a demandé à Ryan Routh s'il souhaitait qu'elle désigne de nouveaux avocats pour le défendre, il a répondu: «Non. Je me défendrai seul.»
L'homme de 59 ans doit comparaître en procès en septembre, un an après que le parquet a déclaré qu'un agent des services secrets avait déjoué sa tentative de tirer sur Donald Trump alors qu'il jouait au golf.
Ryan Routh a plaidé non coupable des accusations de tentative d'assassinat d'un candidat important à la présidentielle, d'agression d'un agent fédéral et de plusieurs infractions liées aux armes à feu.
Jeudi, la juge Cannon a fermé la salle d'audience aux journalistes et au public pendant environ une heure afin d'aborder des questions susceptibles de relever du secret professionnel. L'audience publique a ensuite repris et la magistrate a interrogé l'accusé pendant environ 30 minutes pour savoir s'il comprenait la gravité d'assurer sa propre défense dans une affaire où il risque la réclusion à perpétuité s'il est reconnu coupable.
«Comprenez-vous que se défendre soi-même est presque toujours une mauvaise idée?» a demandé la juge.
«Oui, votre honneur», a répondu Ryan Routh.
La juge Cannon lui a également demandé s'il comprenait les règles de preuve du tribunal et la procédure pénale fédérale.
Il lui a répondu: «J'ai un livre.»
La juge n'a pas statué pendant l'audience. Elle a indiqué qu'elle rendrait une ordonnance écrite ultérieurement.
La Cour suprême des États-Unis a statué que les accusés ont le droit de se défendre eux-mêmes lors des procédures judiciaires, à condition de démontrer au juge qu'ils sont compétents pour renoncer à leur droit à être défendus par un avocat.
Aileen Cannon a informé l'accusé qu'elle n'avait pas l'intention de reporter l'ouverture de son procès, prévue le 8 septembre, même si elle le laissait se défendre lui-même. Ryan Routh lui a assuré comprendre et être prêt.
Les procureurs ont affirmé que l'accusé avait méthodiquement comploté pour tuer Donald Trump pendant des semaines avant de pointer un fusil à travers les buissons, alors que celui qui n'était encore que candidat à sa réélection jouait au golf le 15 septembre dans son country club de West Palm Beach. Un agent des services secrets a repéré Ryan Routh avant que le milliardaire républicain n'apparaisse. Il aurait pointé son fusil sur l'agent, qui a ouvert le feu, forçant Ryan Routh à lâcher son arme et à prendre la fuite sans tirer.
Les forces de l'ordre ont obtenu l'aide d'un témoin qui, selon les procureurs, a informé les policiers d'avoir vu une personne s'enfuir. Le témoin a ensuite été transporté par hélicoptère de la police vers une autoroute voisine où le suspect a été arrêté et le témoin a confirmé qu'il s'agissait bien de la personne qu'il avait vue, ont indiqué les procureurs.
Outre les accusations fédérales, Ryan Routh a également plaidé non coupable des accusations de terrorisme et de tentative de meurtre portées contre lui par l'État.