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Un étang pour animaux sauvages à Hawaï devient mystérieusement rose
Un étang à Hawaï est devenu si rose qu'il pourrait provenir du tournage de «Barbie», mais ce phénomène bizarre n'est pas une création d'Hollywood. La sécheresse pourrait être à l'origine de cette teinte étrange, disent les scientifiques, et ils mettent en garde contre la consommation de cette eau.
Le personnel de la réserve faunique nationale Kealia Pond à Maui surveille l'eau rose depuis le 30 octobre.
«Je viens de recevoir un rapport de quelqu'un qui marchait sur la plage, et ils m'ont appelé pour me dire: "Il se passe quelque chose de bizarre ici’’», a déclaré Bret Wolfe, le directeur du refuge.
M. Wolfe craignait que le rose vif puisse être le signe d'une prolifération d'algues, mais des tests en laboratoire ont révélé que les algues toxiques n'étaient pas à l'origine de cette couleur. Au lieu de cela, un organisme appelé halobactéries pourrait en être la cause.
Les halobactéries sont un type d’archées ou d’organismes unicellulaires qui prospèrent dans les plans d’eau riches en sel. La salinité à l’intérieur de la zone de sortie de l’étang Kealia est actuellement supérieure à 70 parties pour mille(ppm), soit deux fois la salinité de l’eau de mer. M. Wolfe a déclaré que le laboratoire devra effectuer une analyse ADN pour identifier définitivement l'organisme.
La sécheresse à Maui contribue probablement à cette situation. Normalement, le ruisseau Waikapu se jette dans l'étang Kealia et y fait monter le niveau de l'eau. M. Wolfe a précisé que cela ne s'était pas produit depuis longtemps.
Lorsqu'il pleut, le ruisseau se jette dans l'étang principal de Kealia puis dans la zone d'évacuation désormais rose. Cela réduira la salinité et changera potentiellement la couleur de l'eau.
«C'est peut-être ce qui la fera disparaître», a affirmé M. Wolfe.
Personne au refuge n'a jamais vu l'étang de cette couleur auparavant, pas même les bénévoles qui l'entourent depuis 70 ans. Cependant, l'étang a déjà traversé des périodes de sécheresse et de salinité élevée, et M. Wolfe ne sait pas pourquoi la couleur a changé maintenant.
Les visiteurs curieux ont afflué vers le parc après que des photos de l'étang rose soient apparues sur les réseaux sociaux.
«Nous préférons qu'ils viennent entendre parler de notre mission de conservation des oiseaux d'eau indigènes et menacés et de nos restaurations de zones humides. Mais non, ils sont là pour voir l'eau rose», a plaisanté M. Wolfe.
Le refuge faunique est une zone humide qui fournit un habitat de nidification, d'alimentation et de repos à l'échasse hawaïenne en voie de disparition, connue sous le nom d'aeo, et à la foulque hawaïenne ou alae keokeo. Il accueille également des oiseaux migrateurs pendant l'hiver.
L'eau ne semble pas nuire aux oiseaux, a déclaré M. Wolfe.
En tant que refuge faunique, les gens ne sont pas censés pénétrer dans l'étang ou laisser leurs animaux de compagnie dans l'eau, quelle que soit sa couleur. Mais les autorités prennent des précautions supplémentaires pour avertir les gens de ne pas entrer dans l'eau ou de manger les poissons qui y sont pêchés, car l'origine de cette couleur n'a pas encore été identifiée.