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Un champignon pousse sur le flanc d'une grenouille et les chercheurs n'ont jamais vu ça
Des chercheurs ont découvert quelque chose d’étrange en étudiant des grenouilles à dos d’or en Inde. Un champignon avait poussé sur le flanc d’un des spécimens.
Déjà que le phénomène est du jamais-vu, les naturalistes du World Wildlife Fund (WWF) en Inde étaient encore plus surpris de constater que l’amphibien était apparemment en bonne santé, selon une note publiée en janvier dernier dans la revue scientifique Reptiles and Amphibians relayée par de nombreux médias internationaux, dont la chaîne CNN.
La grenouille en est venue à cultiver son compagnon fongique. «Lorsque j'ai observé pour la première fois la grenouille avec le champignon, j'ai été stupéfait et intrigué par le spectacle», a commenté Lohit Y.T., spécialiste des rivières et zones humides au WWF, dans un échange avec CNN.
«Mon idée était de le documenter, car nous n'avions jamais entendu parler de ce phénomène.»
La grenouille hylarana intermedia n’est pas un animal rare; elle prolifère dans les États du Karnatak et du Kerla, au sud-ouest de l’Inde. Toutes petites, ces grenouilles à dos d’or mesurent environ 7 cm de long. Le spécimen attriqué d’un champignon a été trouvé en juin 2023. Les chercheurs ne connaissent pas la cause du phénomène ni ce qu’est devenue la grenouille.
Ce que les naturalistes du WWF savent, c’est que le champignon observé est commun quand il pousse sur du bois pourri et des arbres morts – pas sur le dos d’une grenouille…
Ceci dit, une étude de 2023 suggère que ce champignon, le mycena, pourrait pousser en développement une relation symbiotique avec des plantes vivantes.
Mais pour un amphibien, observer un tel phénomène laisse croire que l’animal serait malade. Or, la grenouille étudiée semblait en bonne santé, mais cela ne rend pas la situation nécessairement moins préoccupante, selon Karthikeyan Vasudevan, scientifique en chef du laboratoire pour la conservation des espèces menacées au Centre de biologie cellulaire et moléculaire de Telangana en Inde.
«Dans la nature, les animaux malades ont très peu de chances de survie», a dit M. Vasudevan à CNN. «Il est difficile de remarquer un animal malade, car il meurt ou est rapidement dévoré. C'est pourquoi une telle découverte est intéressante et devrait être suivie d'observations et de dépistages des grenouilles.»