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Il avait été hospitalisé cette semaine dans un «état critique».
Un quinquagénaire est décédé en Australie d'un virus «extrêmement rare» semblable à la rage, transmis par une morsure de chauve-souris, ont annoncé jeudi les autorités sanitaires.
«Nous exprimons nos sincères condoléances à la famille et aux amis» du défunt «pour leur perte tragique», a écrit le service de santé de l'État de Nouvelle-Galles du Sud, dans le sud-est du pays, dans un communiqué.
«Bien qu'il soit extrêmement rare de voir un cas de lyssavirus des chauves-souris australiennes, il n'existe aucun traitement efficace contre celui-ci», a-t-elle ajouté.
L'Australien a été mordu par un de ces mammifères, porteur du virus, il y a plusieurs mois. Il avait été hospitalisé cette semaine dans un «état critique».
Le virus, voisin de la rage qui n'existe pas en Australie, se transmet lorsque la salive d'une chauve-souris pénètre dans le corps humain par le biais d'une morsure ou d'une égratignure.
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Les premiers symptômes peuvent mettre plusieurs jours, voire des années à apparaître. Ils ressemblent à ceux de la grippe: maux de tête, fièvre et fatigue, selon les services de santé. L'état de la victime se détériore rapidement, entraînant la paralysie, le délire, les convulsions et la mort.
Trois précédents cas d'infection humaine par le lyssavirus de la chauve-souris australienne ont été recensés depuis son identification en 1996.
Deux de ces cas, celui d'une femme en 1998 et d'un garçon de huit ans en 2013, « se sont soldés par la mort », a indiqué l'organisme australien pour la recherche scientifique, le CSIRO, dans un document publié en ligne.
«Le lyssavirus des chauves-souris australiennes est très étroitement lié à la rage et causera la mort chez les personnes vulnérables si elles sont infectées et ne sont pas traitées rapidement», a expliqué James Gilkerson, expert en maladies infectieuses à l'Université de Melbourne.
Les gens doivent éviter de toucher ou de manipuler les chauves-souris, car tous les spécimens australiens peuvent être porteurs du lyssavirus, a mis en garde le service de santé de la Nouvelle-Galles du Sud.
«Si vous ou quelqu'un que vous connaissez êtes mordu ou griffé par une chauve-souris, vous devez laver la plaie soigneusement pendant 15 minutes immédiatement avec du savon et de l'eau et appliquer un antiseptique ayant une action antivirale», a-t-il précisé.
«Les patients doivent ensuite recevoir un traitement avec des immunoglobulines antirabiques et le vaccin contre la rage.»