Le président Donald Trump a sous-entendu jeudi qu'il travaillait au rétablissement d'une présence américaine sur la base aérienne de Bagram, en Afghanistan, quatre ans après le retrait chaotique des États-Unis du pays, qui a laissé la base aux mains des talibans.
Il a évoqué cette idée lors d'une conférence de presse avec le premier ministre britannique Keir Starmer à l'issue d'une visite d'État au Royaume-Uni. Il a lié cette idée à la nécessité pour les États-Unis de contrer leur principal rival, la Chine.
«Nous essayons de la récupérer», a déclaré Donald Trump à propos de la base, en aparté à une question sur la fin de l'invasion de l’Ukraine par la Russie.
Il a qualifié d'«information de dernière minute» son appel à l'armée américaine pour le rétablissement d'une présence en Afghanistan, mais le président républicain avait déjà évoqué cette idée. La Maison-Blanche n'a pas immédiatement répondu aux questions concernant la planification, par elle-même ou par le Pentagone, d'un retour sur cette vaste base aérienne, qui a joué un rôle crucial dans la plus longue guerre menée par les États-Unis.
Durant son premier mandat, Donald Trump avait fixé les conditions du retrait américain en négociant un accord avec les talibans. Le conflit de 20 ans a pris fin de manière inquiétante sous la présidence de Joe Biden: le gouvernement afghan, soutenu par les États-Unis, s’est effondré, un attentat sanglant a tué 13 soldats américains et 170 autres personnes, et des milliers d’Afghans désespérés ont afflué vers l’aéroport de Kaboul, cherchant une issue avant le décollage du dernier avion américain au-dessus de la chaîne de montagnes Hindou Kouch.
La débâcle afghane a constitué un revers majeur, huit mois seulement après le début de la présidence de Joe Biden, dont il a eu du mal à se remettre.
Ses détracteurs républicains, dont Donald Trump, en ont fait un moment marquant dans une «présidence ratée». Ces critiques persistent encore aujourd’hui, y compris la semaine dernière, lorsque Donald Trump a affirmé que cette décision avait encouragé le président russe Vladimir Poutine à envahir l’Ukraine en février 2022.
«Il n’aurait jamais fait ce qu’il a fait s’il avait respecté le leadership des États-Unis», a-t-il déclaré à propos de Vladimir Poutine. «Nous allions quitter l'Afghanistan, mais avec force et dignité. Nous allions conserver la base aérienne de Bagram, l'une des plus grandes bases aériennes du monde. Nous la leur avons offerte gratuitement. C’est un désastre total.»
«Ils ont besoin de nous»
On ignore si les États-Unis ont de nouveaux échanges directs ou indirects avec le gouvernement taliban concernant un retour dans le pays. Mais Donald Trump a laissé entendre que les talibans, aux prises avec une crise économique, une légitimité internationale, des divisions internes et des groupes militants rivaux depuis leur retour au pouvoir en 2021, pourraient être disposés à autoriser le retour de l'armée américaine.
«Nous essayons de la récupérer, car ils ont besoin de nous», a-t-il dit à propos des talibans.
Le président a réitéré son point de vue selon lequel une présence américaine à Bagram est précieuse en raison de sa proximité avec la Chine, le principal concurrent économique et militaire des États-Unis.
«L’une des raisons pour lesquelles nous souhaitons ravoir cette base, comme vous le savez, c'est qu'elle se trouve à une heure de route de l'endroit où la Chine fabrique ses armes nucléaires. Il s’y passe donc beaucoup de choses», a avancé Donald Trump.
Bien que les États-Unis et les talibans n'entretiennent pas de relations diplomatiques officielles, ils ont eu des conversations sur la prise d'otages. Un Américain enlevé il y a plus de deux ans alors qu'il voyageait en Afghanistan en tant que touriste a été libéré par les talibans en mars.
La semaine dernière, les talibans ont également annoncé avoir conclu un accord avec les envoyés spéciaux américains sur un échange de prisonniers dans le cadre d'un effort de normalisation des relations entre les États-Unis et l'Afghanistan.
Les talibans n'ont fourni aucun détail sur cet échange de détenus, et la Maison-Blanche n'a pas commenté la réunion de Kaboul ni les résultats décrits dans un communiqué des talibans.
Les talibans ont publié des photos de leurs discussions, montrant leur ministre des Affaires étrangères, Amir Khan Muttaqi, avec l'envoyé spécial de Donald Trump pour la prise d'otages, Adam Boehler.
Des responsables du Commandement central des États-Unis au Moyen-Orient et du Pentagone, y compris le bureau du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, ont renvoyé à la Maison-Blanche les questions concernant le rétablissement d’une présence à Bagram.
