Le président Donald Trump a publié une image générée par intelligence artificielle le représentant déguisé en pape, alors que le deuil du pape François se poursuit et à quelques jours du début du conclave qui doit élire son successeur. L'initiative de Trump a suscité des réactions négatives de la part d'un groupe représentant les évêques catholiques de New York et parmi les Italiens.
L'image, partagée vendredi soir sur le site Truth Social de Trump, puis republiée par la Maison Blanche sur son compte officiel X, a suscité des réactions sur les réseaux sociaux et au Vatican, qui est toujours en deuil officiel pendant neuf jours après le décès de François le 21 avril. Les cardinaux catholiques célèbrent chaque jour des messes en sa mémoire et doivent ouvrir mercredi le conclave pour élire son successeur.
La mort d'un pape et l'élection d'un autre sont des événements extrêmement solennels pour les catholiques, pour qui le pape est le vicaire du Christ sur Terre. Cela est d'autant plus vrai en Italie, où la papauté est tenue en haute estime, même par les Italiens non religieux.
L'image représentant Trump vêtu d'une soutane blanche et coiffé d'une mitre, ou chapeau d'évêque, a fait l'objet de plusieurs questions lors du briefing quotidien du conclave au Vatican samedi. Les médias italiens et espagnols ont déploré son mauvais goût et l'ont qualifiée d'offensive, étant donné que la période de deuil officiel est toujours en cours.
L'ancien premier ministre de gauche Matteo Renzi a qualifié cette image de honteuse. «C'est une image qui offense les croyants, insulte les institutions et montre que le leader de la droite mondiale aime faire le clown», a écrit M. Renzi sur X. «Pendant ce temps, l'économie américaine risque la récession et le dollar perd de sa valeur. Les souverainistes font des dégâts partout.»
Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a refusé de commenter.
Aux États-Unis, la Conférence catholique de l'État de New York, qui représente les évêques de l'État dans leurs relations avec le gouvernement, a accusé Trump de moquerie.
«Il n'y a rien d'intelligent ni d'amusant dans cette image, Monsieur le président», ont-ils écrit.
«Nous venons d'enterrer notre bien-aimé pape François et les cardinaux s'apprêtent à entrer en conclave solennel pour élire un nouveau successeur de Saint-Pierre. Ne vous moquez pas de nous.»
Le journal italien de gauche La Repubblica a également publié l'image sur sa page d'accueil samedi, accompagnée d'un commentaire accusant Trump de « mégalomanie pathologique».
La Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu aux questions sur les réactions négatives suscitées par l'image ni sur les raisons pour lesquelles le président l'avait partagée.
Mais Jack Posobiec, un influent personnalité d'extrême droite et allié de Trump qui a récemment participé à une cérémonie de prière catholique en mars dans la station balnéaire de Trump en Floride, a défendu le président.
«Je suis catholique. Nous avons tous plaisanté toute la semaine sur la prochaine élection du pape. C'est ce qu'on appelle le sens de l'humour», a-t-il écrit sur X.
Cet épisode fait suite à la plaisanterie de Trump la semaine dernière sur son intérêt pour le poste vacant. «J'aimerais être pape. Ce serait mon premier choix», a déclaré le président, qui s'est marié trois fois et n'est pas catholique, aux journalistes.
Le sénateur Lindsey Graham, un proche allié de Trump, a renchéri.
«J'ai été ravi d'apprendre que le président Trump était ouvert à l'idée de devenir le prochain pape. Ce serait vraiment un candidat surprise, mais je demanderais au conclave papal et aux fidèles catholiques de garder l'esprit ouvert à cette possibilité !» a écrit Graham, R-S.C., sur X. «La première combinaison pape-président américain présente de nombreux avantages. En attendant la fumée blanche... Trump MMXXVIII !»
Le vice-président JD Vance, qui est catholique et qui a été l'un des derniers responsables étrangers à rencontrer François avant sa mort, a également plaisanté sur le fait que le secrétaire d'État Marco Rubio devienne pape, suggérant que Rubio pourrait ajouter ce titre à la longue liste de ceux qu'il détient déjà, notamment celui de conseiller à la sécurité nationale et d'archiviste par intérim.
Au-delà de se proposer pour le poste, Trump a également fait la promotion du cardinal Timothy Dolan, archevêque de New York.
«Je n'ai pas de préférence. Je dois dire que nous avons un cardinal qui se trouve justement à New York et qui est très bon. Nous verrons bien ce qui se passera», a-t-il dit.
Dolan, 75 ans, est l'un des dix cardinaux américains qui voteront lors du conclave, mais la déclaration de Trump pourrait lui coûter des voix.
Les conclaves se déroulent dans le secret, les cardinaux étant isolés pendant toute leur durée, afin d'empêcher les pouvoirs séculiers extérieurs d'influencer leur choix, comme cela s'est produit au cours des siècles passés.
Il existe un vieil adage sur la campagne pour le poste de pape ou sur la promotion excessive, en particulier par des personnes extérieures : « Si vous entrez dans un conclave en tant que pape, vous en sortez en tant que cardinal ».
Alors que Trump assistait aux funérailles de François, lui et Vance se sont heurtés aux évêques américains en général et à François en particulier au sujet de la position dure de l'administration sur l'immigration et de ses efforts pour expulser les migrants en masse. Juste avant d'être hospitalisé en février pour une pneumonie, François a sévèrement réprimandé les plans d'expulsion massive de l'administration et la justification théologique de Vance à cet égard.
Au cours de ses 12 années de pontificat, François a tenté de remodeler la hiérarchie catholique américaine à son image, en promouvant des pasteurs qui privilégiaient la justice sociale et les questions migratoires plutôt que les guerriers culturels qui avaient les faveurs de ses prédécesseurs plus doctrinaires, Saint Jean-Paul II et Benoît XVI. Un nouveau pape plus conservateur pourrait inverser cette tendance.
Trump a nommé comme ambassadeur auprès du Saint-Siège Brian Burch, dont le site Catholicvote.org a couvert de manière agressive les jours précédant le conclave au Vatican. Ce site a été l'un des principaux diffuseurs dans les médias anglophones d'une information, catégoriquement démentie par le Vatican, selon laquelle le cardinal Pietro Parolin aurait eu un problème de santé la semaine dernière qui aurait nécessité des soins médicaux.
Mgr Parolin était secrétaire d'État sous François et est considéré comme l'un des principaux candidats à la papauté. Il est également le principal architecte de la politique du Vatican envers la Chine et de son accord controversé de 2018 avec Pékin sur la nomination des évêques, un accord qui a été vivement critiqué par la première administration Trump.
