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«AUJOURD’HUI, C’EST LE GRAND JOUR: TARIFS RÉCIPROQUES !!!»
Le président des États-Unis, Donald Trump, a présenté jeudi son plan visant à augmenter les droits de douane américains pour qu'ils correspondent aux taux d'imposition appliqués par d'autres pays sur les importations, ce qui pourrait déclencher une confrontation économique plus large avec ses alliés et ses rivaux, alors qu'il espère éliminer tout déséquilibre commercial.
«J'ai décidé, dans un souci d'équité, d'appliquer des droits de douane réciproques», a déclaré M. Trump dans le bureau ovale lors de la signature de la proclamation. «C'est juste pour tout le monde. Aucun autre pays ne peut se plaindre.»
L'administration républicaine de M. Trump a insisté sur le fait que ses nouveaux droits de douane mettraient sur un pied d'égalité les fabricants américains et leurs concurrents étrangers, même si ces nouvelles taxes seraient probablement payées par les consommateurs et les entreprises américains, soit directement, soit sous la forme d'une augmentation des prix.
La politique des droits de douane pourrait facilement se retourner contre M. Trump si son programme fait grimper l'inflation et ralentit la croissance, ce qui en fait un pari très risqué pour un président désireux d'affirmer son autorité sur l'économie américaine.
L'augmentation des droits de douane serait adaptée à chaque pays dans le but partiel d'entamer de nouvelles négociations commerciales. Mais d'autres pays pourraient également ressentir le besoin de réagir en augmentant à leur tour les droits de douane sur les produits américains. Par conséquent, M. Trump devra peut-être trouver des moyens de rassurer les consommateurs et les entreprises sur la croissance afin de contrecarrer toute incertitude liée aux retombées possibles de ses droits de douane.
Le président républicain s’est ouvertement mis à dos de nombreux partenaires commerciaux des États-Unis au cours des dernières semaines, les menaçant de tarifs douaniers et les invitant à riposter en imposant leurs propres taxes à l’importation, ce qui pourrait précipiter l’économie dans une guerre commerciale.
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Selon un haut fonctionnaire de la Maison-Blanche qui a insisté pour garder l'anonymat afin de pouvoir révéler les détails lors d'un appel avec des journalistes, la proclamation de Trump identifie les taxes sur la valeur ajoutée - qui sont similaires aux taxes de vente et courantes dans l'Union européenne - comme une barrière commerciale à inclure dans tout calcul tarifaire réciproque.
Les taux tarifaires d'autres pays, les subventions aux industries, les réglementations et la possible sous-évaluation des devises feraient partie des facteurs que l'administration Trump utiliserait pour évaluer les tarifs.
Le fonctionnaire a ajouté que les recettes tarifaires attendues contribueraient à équilibrer le déficit budgétaire prévu de 1 900 milliards de dollars. Il a également indiqué que les examens nécessaires pour les tarifs douaniers pourraient être achevés en quelques semaines ou quelques mois.
Les éventuelles augmentations des taxes sur les importations et les exportations pourraient être importantes par rapport aux tarifs douaniers relativement modestes imposés par Trump lors de son premier mandat. Selon le Bureau du recensement, le commerce de marchandises entre l'Europe et les États-Unis a atteint près de 1 300 milliards de dollars l'année dernière, les États-Unis exportant 267 milliards de dollars de moins qu'ils n'importent.
Le président a ouvertement contrarié plusieurs partenaires commerciaux américains au cours des dernières semaines, en brandissant des menaces de droits de douane et en les invitant à riposter par leurs propres taxes à l'importation, ce qui pourrait précipiter l'économie dans une guerre commerciale.
Trump a imposé un droit de douane supplémentaire de 10 % sur les importations chinoises en raison du rôle de ce pays dans la production de l'opioïde fentanyl. Il a également prêté des droits de douane sur le Canada et le Mexique, les deux plus grands partenaires commerciaux des États-Unis, qui pourraient entrer en vigueur en mars après avoir été suspendus pendant 30 jours. En outre, lundi, il a supprimé les exemptions de ses droits de douane sur l'acier et l'aluminium en 2018. Et il a envisagé de nouveaux droits de douane sur les puces informatiques et les médicaments.
L'UE, le Canada et le Mexique ont préparé des contre-mesures pour infliger des répercussions économiques aux États-Unis en réponse aux actions de Trump, tandis que la Chine a déjà pris des mesures de rétorsion avec ses propres droits de douane sur l'énergie, les machines agricoles et les grosses voitures américaines, ainsi qu'une enquête antitrust sur Google.
La Maison-Blanche a fait valoir que le fait de prélever les mêmes taxes à l'importation que les autres pays améliorerait l'équité des échanges commerciaux, ce qui pourrait augmenter les recettes du gouvernement américain tout en permettant des négociations susceptibles d'améliorer à terme les échanges commerciaux.
Mais Trump fait également le pari politique que les électeurs peuvent tolérer des niveaux d'inflation plus élevés. Les flambées des prix en 2021 et 2022 ont gravement affaibli la popularité du président de l'époque, Joe Biden, les électeurs étant tellement frustrés par l'inflation qui érode leur pouvoir d'achat qu'ils ont choisi l'année dernière de remettre Trump à la Maison-Blanche pour résoudre le problème. L'inflation a augmenté depuis les élections de novembre, le gouvernement ayant annoncé mercredi que l'indice des prix à la consommation progressait à un taux annuel de 3 %.
L'équipe Trump a dénoncé les critiques à l'encontre de ses droits de douane tout en reconnaissant la probabilité de certaines difficultés financières. Elle affirme que les droits de douane doivent être mis en balance avec l'éventuelle prolongation et l'extension des réductions d'impôts de Trump en 2017, ainsi qu'avec les efforts visant à réduire la réglementation et à forcer les économies par le gel des dépenses et les réductions de personnel dans le cadre de l'initiative du conseiller milliardaire Elon Musk pour l'efficacité du gouvernement.
Mais un obstacle à cette approche pourrait être l'enchaînement des différentes politiques et la possibilité d'un conflit commercial plus large étouffant les investissements et les embauches dans un contexte de pressions inflationnistes accrues.
Les analystes de la banque Wells Fargo ont déclaré dans un rapport publié jeudi que les droits de douane risquaient de nuire à la croissance cette année, alors que les réductions d'impôts prolongées pourraient contribuer à la reprise de la croissance en 2026.
«Les droits de douane provoquent un choc de stagflation modeste sur une économie», indique le rapport. «L'économie américaine a commencé l'année 2025 avec une bonne dynamique, mais nous nous attendons à ce que la croissance du PIB réel ralentisse légèrement au cours des prochains trimestres, car les effets des droits de douane sur les prix érodent la croissance du revenu réel, pesant ainsi sur la croissance des dépenses réelles de consommation.»