Accédant aux demandes de Donald Trump, la ministre de la Justice américaine, Pam Bondi, a déclaré vendredi avoir ordonné d'enquêter sur les liens entre le délinquant sexuel Jeffrey Epstein et les adversaires politiques du président, notamment l'ancien président Bill Clinton.
Mme Bondi a publié sur les réseaux sociaux qu'elle avait chargé le procureur fédéral de Manhattan, Jay Clayton, de mener l'enquête, clôturant ainsi une semaine mouvementée.
Au cours de la semaine, les républicains du Congrès ont publié près de 23 000 pages de documents provenant de la succession d'Epstein et les démocrates de la Chambre des représentants se sont emparés de courriels mentionnant l'actuel locataire de la Maison-Blanche.
Donald Trump, qui était ami avec Epstein depuis des années, n'a pas expliqué sur quels crimes il souhaitait voir enquêter le ministère de la Justice. Aucun des hommes qu'il a mentionnés dans un message publié sur les réseaux sociaux pour demander l'enquête n'a été accusé d'inconduite sexuelle par l'une des victimes d'Epstein.
Quelques heures avant l'annonce de Pam Bondi, le président des États-Unis a publié sur sa plateforme, Truth Social, qu'il allait lui demander, ainsi qu'au ministère de la Justice et au FBI, d'enquêter sur «l'implication et les relations» d'Epstein avec Bill Clinton et d'autres personnes, notamment l'ancien secrétaire au Trésor Larry Summers et le fondateur de LinkedIn et donateur démocrate Reid Hoffman.
M. Trump, qualifiant l'affaire de «canular Epstein, impliquant les démocrates, et non les républicains», a déclaré que l'enquête devrait également inclure le géant financier JPMorgan Chase, qui fournissait des services bancaires à Epstein, ainsi que «de nombreuses autres personnes et institutions».
«Il s'agit d'une autre arnaque de la Russie, la Russie, la Russie, où toutes les flèches pointent vers les démocrates», a écrit le président républicain. Il faisait référence à l'enquête du procureur spécial Robert Mueller sur l'ingérence présumée de la Russie dans la victoire électorale de Donald Trump en 2016 face à l'épouse de Bill Clinton, l'ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton.
De grands noms dans les courriels d'Epstein
Donald Trump, Bill Clinton, Larry Summers et Reid Hoffman sont tous mentionnés dans les documents publiés cette semaine, une collection de courriels échangés par Epstein avec des amis et des associés, des articles de presse, des extraits de livres, des documents juridiques et d'autres documents.
Selon ces documents, Epstein restait en contact avec Larry Summers et Reid Hoffman par courriel et écrivait à d'autres personnes au sujet de la présence de Donald Trump et Bill Clinton dans son entreprise à différents moments au fil des ans. Cependant, rien dans ces messages ne suggère que ces hommes aient commis des actes répréhensibles.
M. Clinton a reconnu avoir voyagé à bord du jet privé d'Epstein, mais a déclaré par l'intermédiaire d'un porte-parole qu'il n'avait aucune connaissance des crimes commis par le défunt financier. Ni M. Clinton ni M. Trump n'ont été accusés d'actes répréhensibles par les femmes qui affirment avoir été abusées par Epstein.
L'ancien secrétaire au Trésor, qui a fait partie du Cabinet Clinton et est un ancien président de l'université Harvard, a précédemment déclaré dans un communiqué qu'il avait «de grands regrets dans sa vie» et que «son association avec Jeffrey Epstein était une grave erreur de jugement».
Des messages demandant des commentaires ont été laissés au fondateur de LinkedIn par l'intermédiaire de sa société d'investissement, Greylock, et à un porte-parole de JPMorgan Chase.
Après l'arrestation d'Epstein pour trafic sexuel en 2019, Reid Hoffman a affirmé qu'il n'avait eu que quelques interactions avec Epstein, toutes liées à sa collecte de fonds pour le Media Lab du MIT. Il a néanmoins présenté ses excuses, affirmant qu'«en acceptant de participer à toute activité de collecte de fonds à laquelle Epstein était présent, j'ai contribué à rétablir sa réputation et à perpétuer l'injustice».
Aucune des victimes d'Epstein n'a accusé M. Hoffman d'inconduite.
Dans son message, Pam Bondi a salué Jay Clayton comme «l'un des procureurs les plus compétents et les plus fiables du pays» et a déclaré que le ministère de la Justice «poursuivrait cette affaire avec urgence et intégrité afin d'apporter des réponses au peuple américain».
Trump change de cap sur les dossiers Epstein
Donald Trump a soulevé des questions sur la mort de Jeffrey Epstein en prison un mois après son arrestation et a suggéré, lors de sa campagne électorale l'année dernière, qu'il chercherait à ouvrir les dossiers du gouvernement.
Mais le président a changé de cap ces derniers mois, accusant les démocrates et qualifiant l'affaire de «canular», alors que des questions se posent sur son amitié avec Epstein et sur ce qu'il savait des années d'exploitation de mineures par le financier.
Mercredi, les démocrates de la commission de surveillance de la Chambre des représentants ont publié trois échanges de courriels d'Epstein faisant référence à M. Trump, dont un datant de 2019 dans lequel Epstein affirmait que le président «était au courant pour les filles» et un autre datant de 2011 dans lequel il disait que le milliardaire avait «passé des heures» chez lui avec une victime de trafic sexuel.
Les courriels ne précisaient pas ce que Donald Trump savait et ne donnaient aucun détail sur ce qu'il avait fait chez Jeffrey Epstein.
La porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, a accusé les démocrates d'avoir «divulgué de manière sélective des courriels» afin de «créer un récit mensonger visant à salir le président Trump».
Peu après, les républicains membres de la commission ont divulgué ce qu'ils ont présenté comme 20 000 pages supplémentaires de documents provenant de la succession d'Epstein. Parmi ceux-ci figuraient des courriels écrits par Epstein, dont beaucoup dans lesquels il commentait — souvent de manière défavorable — l'ascension politique de M. Trump et correspondait avec des journalistes.
D'autres courriels montrent qu'Epstein a continué à entretenir des relations amicales avec des personnalités du monde universitaire et des affaires, notamment MM. Summers et Hoffman, bien après avoir plaidé coupable en 2008 et purgé 13 mois de prison pour avoir procuré une personne de moins de 18 ans à des fins de prostitution.
