Les États-Unis et la Chine ont signé un accord sur le commerce, a déclaré le président Donald Trump, ajoutant qu'il s'attend à ce qu'un accord soit bientôt conclu avec l'Inde.
Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a déclaré à Bloomberg TV que l'accord avait été signé en début de semaine. Ni MM. Lutnick ni Trump n'ont fourni de détails à ce sujet.
«Nous venons de signer avec la Chine l'autre jour», a affirmé M. Trump, jeudi soir.
M. Lutnick a précisé que l'accord avait été «signé et scellé» deux jours plus tôt.
On ignore si ce dernier accord diffère de celui annoncé deux semaines plus tôt par le président Trump, qui, selon lui, faciliterait l'approvisionnement des industries américaines en aimants et en terres rares dont elles ont tant besoin. Cet accord a ouvert la voie à la poursuite des négociations commerciales, tandis que les États-Unis ont accepté de cesser de révoquer les visas des ressortissants chinois sur les campus universitaires américains.
Le ministère chinois du Commerce a affirmé vendredi que les deux parties avaient «confirmé les détails de l'accord-cadre». Sa déclaration ne mentionne toutefois pas explicitement l'accès des États-Unis aux terres rares, des minéraux utilisés dans les applications de haute technologie, comme les véhicules électriques, qui ont été au cœur des négociations.
«La Chine approuvera les demandes d'exportation de produits contrôlés qui remplissent les conditions prévues par la loi. Les États-Unis annuleront en conséquence une série de mesures restrictives prises à l'encontre de la Chine. Il est à espérer que les États-Unis et la Chine parviendront à un compromis», a indiqué le ministère.
Cet accord survient à la suite des discussions initiales à Genève au début du mois de mai, qui ont conduit les deux parties à reporter des hausses tarifaires importantes qui menaçaient de geler une grande partie des échanges commerciaux entre les deux pays. Des discussions ultérieures à Londres ont établi un cadre pour les négociations, et l'accord mentionné par M. Trump semble officialiser cet engagement.
«Le président aime conclure ces accords lui-même. C'est lui qui les conclut. Nous allons conclure accord après accord», a soutenu M. Lutnick.
La Chine n'a pas annoncé de nouveaux accords, mais elle a dit en début de semaine qu'elle accélérait les approbations d'exportation de terres rares. Les restrictions imposées par Pékin aux exportations de terres rares constituent un point de discorde majeur.
Le ministère chinois du Commerce a déclaré jeudi que Pékin accélérait l'examen des demandes de licences d'exportation de terres rares et avait approuvé «un certain nombre de demandes conformes».
Les contrôles à l'exportation de ces minéraux ont apparemment éclipsé les droits de douane lors du dernier cycle de négociations commerciales entre Pékin et Washington, après que la Chine a imposé des exigences de permis pour sept éléments de terres rares en avril, menaçant de perturber la production de voitures, de robots, d'éoliennes et d'autres produits de haute technologie aux États-Unis et dans le monde.
La Chine a aussi pris des mesures récemment concernant le fentanyl, annonçant la semaine dernière qu'elle désignerait deux autres substances comme précurseurs chimiques du fentanyl, les soumettant ainsi à des réglementations sur la production, le transport et l'exportation.
Le président Trump a exigé que Pékin prenne davantage de mesures pour stopper l'afflux de ces précurseurs vers les cartels mexicains de la drogue, qui les utilisent pour fabriquer du fentanyl destiné à la vente aux États-Unis. Il a imposé des droits de douane de 20 % sur les importations chinoises en raison de la question du fentanyl, soit la plus grande partie des 30 % de taxes générales actuelles sur les produits chinois.
L'accord conclu en mai à Genève prévoyait que les deux parties réduiraient les hausses de droits de douane punitives imposées alors que M. Trump intensifiait sa guerre commerciale et augmentait fortement les droits de douane à l'importation. Certains droits de douane plus élevés, comme ceux imposés par Washington sur le commerce du fentanyl et les droits de douane sur l'aluminium et l'acier, restent en vigueur.
L'évolution rapide des politiques pèse lourdement sur les deux plus grandes économies mondiales.
L'économie américaine s'est contractée de 0,5 % en rythme annuel de janvier à mars, en partie à cause de la forte hausse des importations, les entreprises et les ménages se précipitant sur les marchés étrangers avant que M. Trump ne puisse imposer des droits de douane.
En Chine, les bénéfices des usines ont chuté de plus de 9 % en mai par rapport à l'année précédente, les constructeurs automobiles ayant subi une part importante de cette baisse. Ils ont chuté de plus de 1 % en glissement annuel entre janvier et mai.
Le président Trump et d'autres responsables américains ont indiqué qu'ils prévoyaient de conclure des accords commerciaux avec de nombreux autres pays, dont l'Inde.
