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Ottawa dit toutefois dit être consciente que le projet est menacé de définancement par les conservateurs.
Le nouveau ministre fédéral de l'Infrastructure, Nathaniel Erskine-Smith, a tenu compte de la lettre de Jonatan Julien, ministre des Infrastructures du Québec, concernant sa demande de fournir l’argent requis pour la réalisation du tramway, mais ne peut pas confirmer que le fédéral «respectera» l’engagement de son premier ministre pour le financement du projet.
Dans une lettre datée de mardi dont Noovo Info a obtenu une copie, le ministre Erskine-Smith dit être conscient que le projet de transport structurant est menacé de définancement par le chef du Parti conservateur du Canada et invite le ministre Julien à «se tenir haut et fort devant cette menace et à continuer d’insister sur son importance».
«Je vous invite à exiger, à l’approche des prochaines élections fédérales, un engagement des principaux partis politiques fédéraux que les fonds fédéraux de presque 1,5 milliard de dollars présentement réservés pour le projet de tramway de la Ville de Québec ne lui soient pas confisqués d’ici la fin des travaux prévus en 2033», a répondu M. Erskine-Smith dans sa lettre.
Rappelons que M. Julien avait d’abord envoyé une lettre au ministre Erksine-Smith à la fin janvier, demandant une «confirmation écrite» que le fédéral respectera l’entente prise par Justin Trudeau comme quoi Ottawa fournira un financement à hauteur de 40% «peu importe le coût du projet».
Québec dit avoir reçu des garanties sur 1,2 milliard $ d’Ottawa et attend au moins 200 millions $ supplémentaires, mais cela ne représente qu'à peine 20 % de la facture de 7,6 milliards $.
M. Julien souhaitait renégocier les modalités de l’entente sur le financement du fédéral, mais ces modifications «exigeraient la renégociation de tous les accords similaires avec les autres provinces», explique le ministre fédéral, qui ajoute que «ce serait évidemment contreproductif».
Dans sa lettre, M. Erskine-Smith, rappelle que le gouvernement libéral a confirmé une contribution de 1,11 milliard de dollars pour le projet de tramway en juillet 2019. Il ajoute qu’en mars 2023, à la suite d’une entente avec le ministre Leblanc et le ministre Julien, le gouvernement du Canada a réservé 332 millions additionnels pour faire face à l’augmentation des coûts estimés du tramway, pour un montant total de 1,44 milliard.
M. Erskine-Smith soutient toutefois vouloir travailler avec M. Julien pour «investir dans les infrastructures au bénéfice des collectivités du Québec».
«Je vous encourage respectueusement à travailler avec la Ville de Québec, vos partenaires régionaux et mes collègues députés pour explorer comment la Capitale nationale pourrait profiter du nouveau Fonds pour le transport collectif du Canada, qui sera accessible à partir de 2026- 2027.»
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Notons que la Ville de Québec est assurée de payer un maximum de 8,9 % de la facture, soit 675 millions $.
Il resterait donc au moins 5,5 milliards $ à éponger par Québec et par le maître d'oeuvre, CDPQ Infra, la filiale de la Caisse de dépôt et placement, qui affirme qu'elle contribuera entre 20 et 30 %.
Le chantier de construction du tramway en tant que tel doit s'amorcer à l'été 2027.
Avec les informations d'Émeric Montminy et de Félix-Antoine Audet pour Noovo Info.