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Tentative d'assassinat contre Trump: Ryan Routh était «une bombe à retardement»
Ceux qui ont émis des soupçons sur le suspect se demandent si les mesures prises ont été suffisantes...
Plus Chelsea Walsh parlait à cet Américain excentrique qui semblait surgir sur chaque place et dans chaque rue pavée de la capitale ukrainienne, plus elle était effrayée.
Chelsea Walsh était à Kyiv en tant qu'infirmière et travailleuse humanitaire au début de la guerre en Ukraine. Ryan Routh était là pour recruter des soldats étrangers afin de combattre les Russes. Mais Mme Walsh ne l'a jamais vu faire beaucoup de progrès et l'a plutôt vu devenir de plus en plus furieux et déséquilibré, donnant des coups de pied à un mendiant, menaçant d'incendier un studio de musique qui l'avait offensé et parlant de ses propres enfants avec une haine fulgurante.
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Tout aussi troublant, selon elle, est le complot obsessionnel et étrangement spécifique de Ryan Routh pour assassiner le président russe Vladimir Poutine, décrivant les divers explosifs, poisons et manœuvres transfrontalières que Ryan Routh emploierait «pour le tuer dans son sommeil».
«Ryan Routh est une bombe à retardement», a-t-elle déclaré aux agents des douanes et de la protection des frontières lors d'un entretien d'une heure à son retour aux États-Unis, à l'aéroport international de Dulles, près de Washington, en juin 2022. Elle explique qu'elle a ensuite réitéré ses inquiétudes dans des messages distincts adressés au FBI et à Interpol, le groupe international de police.
«Il y a une personne que vous devez surveiller», a-t-elle confié. «Et c'est Ryan Routh.»
Mme Walsh explique qu'elle n'a jamais reçu de réponse à ses informations et qu'elle n'a plus pensé à Ryan Routh jusqu'à ce qu'elle le voie dans les médias dimanche dernier, accusé d'avoir traqué Donald Trump sur le terrain de golf de l'ancien président à West Palm Beach, en Floride, dans le cadre d'une apparente tentative d'assassinat.
Le récit de Mme Walsh est l'un des quatre rapports au moins transmis au gouvernement américain qui, sans être des menaces directes à l'encontre de M. Trump, ont éveillé des soupçons sur M. Routh au cours des années qui ont précédé son arrestation.
Parmi les autres rapports: un message transmis au FBI en 2019 concernant la possession par Routh d'une arme à feu après une condamnation pour crime, un rapport en ligne transmis par un travailleur humanitaire au Département d'État l'année dernière, mettant en doute les tactiques de recrutement militaire de Routh, et l'entretien de Routh avec le Service des douanes et de la protection des frontières au sujet de ces efforts, qui a donné lieu à un renvoi pour une éventuelle enquête par le Service des enquêtes de sécurité intérieure (Homeland Security Investigations).
On ne sait pas exactement ce qui a été fait pour arrêter Routh ou au moins le soumettre à un examen plus approfondi. Les agences concernées n'ont pas répondu aux questions de l'Associated Press, n'ont aucune trace d'un tel rapport ou se sont demandé si le rapport justifiait une enquête plus approfondie.
Certaines personnes se demandent toutefois si les agences fédérales sont suffisamment vigilantes ou même équipées pour faire face au nombre croissant de menaces potentielles qui sont portées à leur attention chaque jour.
«Les agences fédérales devraient être en état d'alerte maximale pour détecter et combattre ces menaces», a déclaré le sénateur républicain Chuck Grassley de l'Iowa, membre de la commission judiciaire du Sénat. « Le Congrès et le peuple américain doivent avoir l'assurance que le gouvernement fédéral fait tout ce qui est en son pouvoir.
Mme Walsh, qui vit à quelques kilomètres du terrain de golf de M. Trump, ne peut s'empêcher de penser que tout cela aurait pu être évité.
«Les autorités n'ont vraiment pas été à la hauteur de la situation », a-t-elle affirmé. «Elles avaient été prévenues.»
Sarah Adams, ex-agent de la CIA à l'origine du tuyau du département d'État, a déclaré qu'elle avait décidé d'agir après avoir appris que M. Routh tentait de recruter d'anciens combattants afghans en leur faisant miroiter des places dans l'armée ukrainienne.
Elle a rédigé un bulletin demandant aux 50 groupes d'aide humanitaire qu'elle aidait en Ukraine de tenir Routh à l'écart, et elle a demandé à sa société d'envoyer un rapport en ligne similaire au département d'État.
«Il y avait beaucoup de choses à vérifier», a indiqué Mme Adams, qui vit à Tampa, en Floride. «Je ne sais pas s'ils ont même désigné quelqu'un pour s'en occuper.»
Le porte-parole du département d'État américain, Matthew Miller, a déclaré qu'il n'existait aucune trace de plaintes concernant M. Routh. Il a ajouté qu'il ne pouvait pas exclure que « quelqu'un n'ait pas communiqué avec quelqu'un quelque part ».
De même, le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (U.S. Customs and Border Protection) a déclaré ne pas pouvoir confirmer que Mme Walsh a rencontré l'un de ses agents, car il ne commente pas les cas individuels. Le FBI a également refusé de confirmer l'avertissement de Mme Walsh, invoquant sa politique de ne pas commenter les enquêtes en cours. Interpol n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Mme Walsh a montré à l'AP les notes qu'elle a prises lors de ses entretiens avec le service des douanes et de la protection des frontières, ainsi qu'un texte qu'elle a envoyé à un ami au sujet des messages qu'elle a adressés au FBI et à Interpol, avec un horodatage peu après leur envoi.
Routh, un ouvrier du bâtiment de Caroline du Nord qui s'est installé ces dernières années à Hawaï, était détenue pour possession d'armes dans le cadre de l'affaire Trump. Son avocate fédérale, Kristy Militello, n'a pas répondu aux messages demandant un commentaire.
Chef mercenaire autoproclamé, M. Routh n'a jamais hésité à parler à qui voulait l'entendre de ses plans dangereux, parfois violents, pour s'immiscer dans des conflits à travers le monde.
Il a été interrogé par le New York Times, photographié par l'AP et d'autres organisations de presse, et est apparu dans des vidéos de Kiev où il fait la promotion des combattants étrangers. L'année dernière, il a publié sur Amazon un livre à compte d'auteur intitulé « Ukraine's Unwinnable War » (La guerre ingagnable de l'Ukraine), dans lequel il explique qu'il est judicieux de tuer un dirigeant mondial au bon moment pour changer l'histoire.
« Vous êtes libre d'assassiner Trump », écrit M. Routh, en référence à l'Iran, en représailles à la décision de l'ancien président d'abandonner l'accord nucléaire conclu par les États-Unis avec ce pays. M. Routh a ensuite qualifié M. Trump, pour lequel il avait voté en 2016, d'« imbécile » et de « bouffon » pour l'émeute survenue au Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021 et pour avoir préconisé un règlement négocié de la guerre en Ukraine.
Mme Walsh a déclaré qu'elle avait d'abord trouvé bizarre le personnage de M. Routh, aux cheveux longs et flottants. Mais au fil du temps, elle a eu une impression plus sombre de la façon dont Routh rôdait dans les rues, semblait être partout et surveillait tout le monde.
Elle a vu Routh donner un coup de pied à un sans-abri qui lui demandait de l'argent, puis grogner : « Les Ukrainiens devraient me payer pour ce que je fais ici ! Elle raconte qu'il parlait de ses enfants adultes avec une telle haine - « Je souhaite ne jamais les avoir eus » - qu'elle en était effrayée. Elle se souvient qu'il avait menacé d'incendier un studio de musique parce que les gens qui s'y trouvaient s'étaient moqués de lui à cause d'une chanson qu'il avait écrite.
« Ryan était le genre de type qui ferait exploser un bâtiment le mardi, juste parce qu'il en avait envie », a déclaré Mme Walsh.
Les réflexions de Routh sur l'assassinat de Poutine ont trouvé un écho dans son livre publié l'année dernière, qui décrit un plan encore plus farfelu pour quelqu'un qui n'a pas d'expérience militaire : lancer des milliers de drones armés pour détruire les nombreuses résidences de Poutine.
Mais en fin de compte, écrit-il, les Ukrainiens et les Russes mécontents qu'il espérait recruter comme complices ont perdu leur « courage et leur volonté » pour mener à bien ce projet.
En 2019, trois ans avant que M. Routh ne s'envole pour Kiev afin de constituer une légion étrangère, le FBI a donné suite à une information selon laquelle il était en possession d'une arme à feu malgré des condamnations pour crime prononcées des années plus tôt.
Mais lorsqu'il a été interrogé, l'informateur présumé s'est rétracté et n'a pas confirmé avoir fourni les informations initiales. Le FBI a alors transmis l'affaire aux services de police hawaïens pour complément d'enquête. La police d'Honolulu a confirmé cette semaine qu'elle se penchait sur la question.
En juin 2023, M. Routh a été interpellé par des agents des douanes et de la protection des frontières à l'aéroport d'Honolulu, alors qu'il revenait d'Ukraine, de Pologne et de Turquie, et a été interrogé sur ses activités à l'étranger.
Comme l'a d'abord rapporté le site web Just the News et comme l'a confirmé un témoignage devant le Congrès la semaine dernière, des documents montrent que M. Routh leur a dit qu'il avait recruté jusqu'à 100 combattants en Afghanistan, en Moldavie et à Taïwan, et que c'est sa femme qui payait pour ses efforts.
M. Routh a également remis aux agents une carte de visite indiquant qu'il était le directeur d'un groupe appelé International Volunteer Center (Centre international de volontariat).
Les documents indiquent que les agents ont transmis le dossier de M. Routh aux services d'enquête de la sécurité intérieure pour un examen plus approfondi, mais que ceux-ci ont refusé de donner suite à l'affaire.
Lors de sa déposition devant le Congrès mercredi, Katrina Berger, directrice adjointe exécutive de l'agence, a indiqué qu'elle recevait des centaines de demandes de ce type chaque jour et que les commentaires de M. Routh n'avaient pas atteint le niveau requis pour le placer en « garde à vue immédiate ».
Lorsqu'on lui a demandé de confirmer si une enquête plus approfondie avait été refusée, elle a répondu qu'elle n'en était pas sûre et qu'elle examinerait la question.
Le passé criminel de M. Routh dans sa ville natale de Greensboro, en Caroline du Nord, comprend une arrestation en 2002 pour s'être soustrait à un contrôle routier et s'être barricadé contre les agents avec une mitrailleuse automatique et une « arme de destruction massive », qui s'est avérée être un explosif muni d'une mèche de 10 pouces de long.
En 2010, la police a perquisitionné un entrepôt appartenant à M. Routh et y a trouvé plus de 100 articles volés, allant d'outils électriques et de matériaux de construction à des kayaks et des baignoires de spa. La police a allégué dans une déclaration sous serment qu'il vendait ces articles pour acheter du crack.
Dans les deux cas, les dossiers judiciaires montrent que les juges ont accordé à Routh soit une mise à l'épreuve, soit une peine avec sursis, ce qui lui a permis d'échapper à la prison.
Tracy Fulk, officier de police de Greensboro aujourd'hui à la retraite, qui a arrêté Routh lors de l'affrontement armé qui a eu lieu il y a longtemps, a déclaré qu'elle n'avait pas été surprise par les nouvelles de la semaine dernière concernant Routh.
« Se souvenant de toutes les alertes et de tous les accrochages, elle a déclaré qu'il était en quelque sorte « dans la nature ».