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Il est finalement venu à bout du Kazakh Alexander Bublik 7-6 (7), 6-7 (4) et 6-3.
Félix Auger-Aliassime a trimé dur, mais il est finalement venu à bout du Kazakh Alexander Bublik 7-6 (7), 6-7 (4) et 6-3 au premier tour de l'Omnium de tennis de Dubaï, mardi matin.
Auger-Aliassime, qui pointe au 21e échelon mondial, a mis deux heures et 49 minutes pour triompher et il a ainsi porté sa fiche à 3-2 en carrière contre Bublik, 51e au monde. Le Kazakh avait gagné leur duel précédent, sur le ciment, en demi-finales du tournoi de Montpellier, en 2024.
Le Québécois, qui est âgé de 24 ans, convoite déjà un troisième titre sur le circuit de l'ATP cette saison, après ses triomphes à Adélaïde et Montpellier plus tôt cette saison.
Le représentant de l'unifolié affrontera au prochain tour le Portugais Nuno Borges, 38e raquette au monde, qui a surpris le Français Arthur Fils 6-2, 6-1 au premier tour.
La première manche a été âprement disputée entre Auger-Aliassime et Bublik, les deux joueurs s'échangeant de nombreuses balles de bris sans en profiter pleinement. Puis, au bris d'égalité, le Québécois a tiré de l'arrière jusqu'à ce que son adversaire commette une faute directe pour niveler la marque à 5-5.
Bublik a cependant exploité sa puissance pour enchaîner avec deux as — ses cinquième et sixième de la rencontre — pour prendre les devants 7-6 et obtenir une balle de manche.
Auger-Aliassime, toujours calme, a riposté en s'adjugeant les deux points suivants pour obtenir à son tour une balle de manche, à 8-7. Il l'a convertie et mis un terme à la première manche au bout d'une heure et 13 minutes de jeu.
Le même scénario s'est produit en deuxième manche, Bublik sortant cependant vainqueur du bris d'égalité.
Les deux tennismen ont poursuivi leur duel tendu au troisième set, et Auger-Aliassime a fait preuve de sang-froid et enregistré le bris lors du cinquième jeu pour prendre les devants 3-2. Le Québécois a confirmé son bris au jeu suivant, puis poussé Bublik au bord du précipice, à 5-3.
Il a finalement scellé l'issue de ce match marathon en réussissant son troisième et dernier bris du match pour conclure la rencontre au neuvième jeu.
Même s'il a réussi deux fois moins d'as (16-8) que son puissant rival, Auger-Aliassime a été plus efficace avec sa première balle de service et a converti trois de ses 17 balles de bris. En comparaison, Bublik a été limité à un seul bris en sept occasions.
Auger-Aliassime a également limité les déchets de son jeu, ne commettant que cinq doubles fautes, alors que le Kazakh en réalisait sept.