Un juge fédéral d'appel a décidé de maintenir Sean «Diddy» Combs en détention pendant qu'il fait une troisième demande de libération sous caution dans son affaire de trafic sexuel, qui doit être jugée en mai.
Dans une décision rendue vendredi, le juge William J. Nardini a refusé la libération immédiate du magnat du hip-hop pendant qu'un panel de trois juges examine sa demande de libération sous caution.
Les avocats de Combs ont fait appel devant la deuxième Cour d'appel des États-Unis le 30 septembre après que deux juges ont rejeté sa libération.
Combs, 54 ans, est détenu dans une prison fédérale de Brooklyn depuis son arrestation le 16 septembre. Il est accusé d'avoir utilisé son «pouvoir et son prestige» en tant que vedette de la musique pour inciter des victimes féminines à se livrer à des performances sexuelles élaborées avec des travailleurs du sexe masculin lors d'événements surnommés «Freak Offs».
Combs a plaidé non coupable de complot, de racket et de trafic sexuel. Il aurait contraint et abusé de femmes pendant des années avec l'aide d'un réseau d'associés et d'employés tout en réduisant les victimes au silence par le chantage et la violence, y compris l'enlèvement, l'incendie criminel et les coups physiques.
Lors d'une audience de mise en liberté sous caution il y a trois semaines, un juge a rejeté la proposition de caution de 50 millions $ US de la défense qui aurait permis au chanteur de «I'll Be Missing You» d'être placé en résidence surveillée dans sa maison de Floride avec surveillance GPS et des limites strictes pour les visiteurs.
Le juge Andrew L. Carter, qui s'est depuis récusé de l'affaire, a déclaré que les procureurs avaient présenté des «preuves claires et convaincantes» que Combs représente un danger pour la communauté. Il a déclaré qu'«aucune condition ou ensemble de conditions» ne pouvait empêcher le risque que Combs fasse obstruction à l'enquête, qu'il menace ou qu'il blesse des témoins.
Dans leur appel, les avocats de Combs ont fait valoir que le juge avait «approuvé la rhétorique exagérée du gouvernement» et ordonné la détention de Combs pour des «raisons purement spéculatives».
«En effet, il ne risque guère de fuir, c'est un père de sept enfants de 54 ans, un citoyen américain, un artiste, un homme d'affaires, un philanthrope extraordinairement prospère et l'une des personnes les plus reconnaissables sur terre», ont écrit les avocats.
La défense de Combs n'a pas demandé au nouveau juge de première instance, Arun Subramanian, d'envisager de le libérer sous caution. Lors d'une audience jeudi, alors que Combs était assis aux côtés de ses avocats dans une combinaison de prison beige, Me Subramanian a suggéré qu'il serait au moins ouvert à aborder la question.
Après avoir fixé la date du procès au 5 mai, Me Subramanian a brièvement interrogé les avocats de Combs sur son traitement au Metropolitan Detention Center (MDC), qui est en proie à la violence et au dysfonctionnement depuis des années.
L'avocat de Combs, Mark Agnifilo, qui avait auparavant cherché à le faire transférer dans une prison du New Jersey, a déclaré au juge: «Nous essayons de faire avancer le MDC. Le MDC a été très réactif à notre égard.» Un autre avocat de Combs, Anthony Ricco, a déclaré aux journalistes à l'extérieur du tribunal: «Il va bien. C'est une situation difficile. Il fait de son mieux pour faire face à la situation».
Il a ajouté que «personne n'est OK pour rester en prison pour le moment.»
