Le groupe Rio Tinto prévoit d'investir jusqu'à 1,7 milliard de dollars d'ici 2032 pour moderniser sa centrale électrique vieille de 99 ans au Québec, malgré les droits de douane imposés par l'administration Trump sur les importations canadiennes d'aluminium.
La centrale hydroélectrique de l'Isle-Maligne, située à Alma, alimente en électricité les fonderies d'aluminium de Rio Tinto dans la région. La société a déclaré dans un communiqué qu'il s'agissait du «plus important investissement dans ses actifs hydroélectriques depuis les années 1950».
«Cet investissement majeur dans la modernisation de nos installations garantira l'avenir et la compétitivité à long terme de notre production d'aluminium à faible teneur en carbone au Québec pour les décennies à venir, au profit de nos clients canadiens et américains», a dit Sébastien Ross, directeur général des opérations de Rio Tinto pour la région Atlantique, dans un communiqué. L'entreprise emploie environ 4000 personnes au Québec.
Le président américain Donald Trump a imposé en mars des droits de douane de 25 % sur les importations d'acier et d'aluminium. Jusqu'à présent, les expéditions d'aluminium n'ont pas été fortement touchées, car les coûts ont été répercutés sur les acheteurs, ont déclaré les responsables des chemins de fer canadiens aux analystes il y a environ deux semaines.
Le projet de modernisation comprend le remplacement de huit groupes turbine-alternateur et la réhabilitation de leur prise d'eau et de leur passage hydraulique.
Rio Tinto a également commencé l'agrandissement de sa fonderie d'aluminium à Saguenay, au Québec, en 2023, avec l'installation de 96 cuves utilisant la technologie de fusion à faible teneur en carbone AP60.
