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Rappel de shampoings contenant un produit chimique cancérigène
Santé Canada a procédé mardi à un rappel massif de produits capillaires Unilever contenant du benzène, un produit chimique cancérigène.
Ce texte est une traduction de CTVNews.
Les produits visés étaient des shampoings secs vendus au cours des deux dernières années par les marques Bed Head TIGI, Dove et Tresemmé d'Unilever. Mais d'autres produits pour les cheveux et la peau ont également fait l'objet de rappels ces dernières années en raison de la présence de benzène.
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Plus récemment, en juillet, la société Edgewell Personal Care Company a procédé au rappel volontaire de ses écrans solaires Banana Boat pour le cuir chevelu et les cheveux qui contenait du benzène. En avril, l'administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments a rappelé également plusieurs désinfectants pour les mains de la marque Disney en raison du même produit chimique. Le benzène a aussi entraîné le rappel de plusieurs antisudorifiques en vaporisateur de la société Procter & Gamble en 2021.
Le benzène est un produit pétrochimique souvent présent dans les émissions des véhicules. Pourquoi le trouve-t-on parfois dans les shampoings secs, les désinfectants pour les mains et les écrans solaires en aérosol, et quels sont les risques pour la santé des consommateurs?
Pour mieux comprendre, l’équipe de CTV News a jeté un coup d'œil à ce qu'est le benzène et comment il est utilisé dans la fabrication.
Qu'est-ce que le benzène?
Le benzène est un produit chimique liquide transparent que l'on trouve dans l'essence. Il est également utilisé dans la synthèse d'autres produits chimiques et comme solvant dans les industries chimique et pharmaceutique. C'est un composant naturel du pétrole brut, et il est produit par des processus naturels et humains.
Il s’agit d’un liquide à température ambiante, mais il s'évapore et devient gazeux très rapidement. C'est pourquoi la plupart des humains y sont exposés par l'air qu'ils respirent. Il peut également être absorbé par contact avec la peau. Selon Santé Canada, les émissions des véhicules sont la principale source de benzène libéré dans l'environnement, mais d'autres sources comprennent la fumée de cigarette et les émissions des volcans et des feux de forêt.
Quels sont les dangers?
Paul Demers a consacré des années de sa carrière à étudier les effets de produits chimiques nocifs comme le benzène sur la santé humaine.
M. Demers est directeur du Centre de recherche sur le cancer professionnel, scientifique principal au ministère de la Santé de l'Ontario et professeur à la division de la santé professionnelle et environnementale de l'École de santé publique Dalla Lana de l'Université de Toronto.
Bien que l'exposition à des niveaux élevés de benzène puisse causer des symptômes temporaires tels que l'anémie, la perte de mémoire, l'irritation de la peau et même la perte de conscience, M. Demers a déclaré que le benzène est également classé comme un cancérogène - un agent causant le cancer.
«Il n'est pas rare de rencontrer ce genre de chose dans la nature. Le problème, c'est que nous savons que c'est une cause de cancer depuis 1979 ou 1980. Donc (depuis) plus de 40 ans, il est classé comme cancérigène humain à l'échelle internationale.» - Paul Demers
Santé Canada prévient que l'exposition au benzène peut entraîner des cancers, notamment la leucémie et le cancer de la moelle osseuse, ainsi que d'autres troubles sanguins potentiellement mortels.
L'agence a écrit dans son avis de rappel de mardi que la concentration de benzène trouvée dans les shampoings concernés «ne devrait pas avoir de conséquences néfastes pour la santé», mais Mm e Demers a déclaré qu'il y avait lieu de s'inquiéter des effets cumulatifs des quantités même infimes de benzène présentes dans les produits de soins personnels.
«Lorsque nous pensons aux faibles niveaux de benzène dans les produits de consommation, nous sommes vraiment préoccupés par les effets à long terme qui pourraient s'y trouver, et c'est pourquoi le cancer est évoqué», a-t-il déclaré. «S'il s'agit de produits de soins personnels que vous dirigez vers votre corps, quoi qu'il y ait dedans — même si c'est une petite quantité — nous serions probablement inquiets.»
Pourquoi trouve-t-on du benzène dans les produits de consommation?
Le benzène étant libéré lors de la combustion et utilisé dans l'industrie lourde, l'exposition la plus dangereuse au benzène a lieu en milieu professionnel. Les pompiers et les personnes qui travaillent dans l'imprimerie, dans des usines où le caoutchouc ou l'acier sont traités ou dans des stations-service sont confrontés aux risques d'exposition professionnelle les plus élevés.
Pour autant que Mme Demers le sache, le benzène n'est pas utilisé pour produire des biens de consommation tels que les shampoings et les revitalisants secs, les écrans solaires en aérosol, les antisudorifiques ou les désinfectants pour les mains. Mais comme il est utilisé dans la fabrication de nombreux autres produits chimiques et industriels, il y a toujours un risque de contamination. Dans le cas du rappel d'Unilever du 18 octobre, une enquête interne a révélé que le gaz propulseur des bombes aérosol était la source de la contamination.
C'est pourquoi le contrôle de la qualité est un élément si important de la fabrication. Selon Mme Demers, lorsque le benzène apparaît dans un bien de consommation, c'est probablement parce que quelque chose a mal tourné dans le processus de fabrication ou de contrôle de la qualité.
«C'est une bonne chose que nous nous intéressions aux produits de consommation de cette manière», a-t-il déclaré. «Il semble que, périodiquement, des métaux toxiques apparaissent dans des produits, ou différents types de produits chimiques, et nous devons donc toujours être vigilants.»
Pour savoir ce que vous devez faire si vous pensez avoir acheté un produit faisant l'objet d'un rappel, visitez le site rappels.canada.ca