Deux ministres québécois rencontrent des communautés des Premières Nations dans un contexte de tensions croissantes autour des blocus forestiers dans la province.
La ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Maïté Blanchette Vézina, et le ministre des Relations avec les Premières Nations et les Inuit, Ian Lafrenière, rencontrent trois communautés atikamekw de la Mauricie.
Mme Blanchette Vézina se dit «très préoccupée» par la situation dans la région, où des affrontements tendus ont opposé des manifestants et des travailleurs forestiers ces derniers jours. Un groupe de défense des droits des Autochtones a organisé une série de blocus ces derniers mois, ce qui a perturbé les activités de certains acteurs de l'industrie forestière.
«Il est essentiel de se parler avec calme et respect», a soutenu Mme Blanchette Vézina sur X mardi.
L'Assemblée des Premières Nations du Québec et du Labrador (APNQL) devrait rencontrer le cabinet du premier ministre François Legault mercredi.
Le groupe proteste contre un nouveau projet de loi qui diviserait les forêts publiques en zones destinées à la conservation, à l'usage polyvalent ou à la foresterie.
Selon le projet de loi, les activités «restreignant la réalisation d'activités d'aménagement forestier» seraient interdites dans les zones forestières, tout comme les mesures de conservation.
Certains dirigeants autochtones affirment que cela porte atteinte à leurs droits et que le gouvernement du Québec n'a pas répondu à leurs préoccupations.
En juillet, l'APNQL a annoncé qu'elle se retirait des discussions avec le gouvernement, qui, selon elle, n'a pas fait preuve d'une «réelle volonté politique» de collaborer à la réforme forestière.
Après le dépôt du projet de loi, une organisation appelée Première Nation MAMO, qui se décrit comme un groupe de chefs héréditaires et de défenseurs du territoire, a commencé à organiser des blocages de chemins forestiers dans la province. Le groupe affirme que le projet de loi menace le caribou, la durabilité des forêts et les modes de vie traditionnels des Autochtones. Un porte-parole a décliné une demande d'entrevue de La Presse Canadienne.
Les blocages ont donné lieu à des échanges hostiles entre les membres du groupe et les travailleurs forestiers, tant en personne qu'en ligne. Daniel Paré, propriétaire d'une entreprise forestière au Saguenay–Lac-Saint-Jean, a raconté qu'il ne pouvait pratiquement plus travailler depuis le printemps et qu'il n'avait plus d'argent.
«C'est vraiment catastrophique, a-t-il déclaré en entrevue. On est comme dans nos maisons, emprisonnés et on ne peut rien faire à ça. […] On est impuissants.»
Samedi, M. Paré a lancé un appel sur Facebook aux autres travailleurs touchés pour qu'ils se joignent à lui et affrontent le groupe autochtone lundi lors d'un blocus près de La Tuque. Le plan n'a pas été concrétisé.
«Notre but, nous autres, ce n'est pas de faire la guerre, a-t-il expliqué, c'est juste de s'entendre et d'aller travailler».
Devant la tension croissante, M. Lafrenière et le Conseil des Atikamekw de Wemotaci ont publié des déclarations appelant au calme au cours de la fin de semaine.
Certains demandent au gouvernement d'en faire plus pour mettre fin aux blocus. «Pendant que ces agissements paralysent notre économie forestière, isolent des familles et menacent la stabilité de toute une région, le gouvernement choisit l'immobilisme», a affirmé le maire de La Tuque, Luc Martel, dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux la semaine dernière.
«Laisser la situation se détériorer est non seulement une erreur politique, mais un abandon pur et simple des gens qui vivent et travaillent de cette forêt.»
En entrevue, le chef Francis Verreault-Paul de l'APNQL s'est dit préoccupé par la possibilité que les tensions dégénèrent en violence. Il a toutefois affirmé que le gouvernement du Québec avait le pouvoir de désamorcer la situation en collaborant avec les dirigeants des Premières Nations pour modifier le projet de loi.
M. Verreault-Paul a indiqué que le gouvernement avait contacté l'assemblée pour organiser la réunion de mercredi et qu'il avait fait preuve d'une «ouverture générale» à répondre à ses demandes. L'assemblée a notamment demandé l'abandon de la stratégie de zonage prévue dans le projet de loi.
«Je m'explique mal pourquoi ce processus se doit d'être aussi polarisant et la solution tarde à venir, a-t-il soutenu. Donc maintenant, c'est vraiment d'accélérer les choses, c'est le message qu'on envoie.»
