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Pourquoi la Russie n'a pas réussi à arrêter l'incursion de l'Ukraine
Après trois semaines de combats, la Russie s'efforce toujours de déloger les forces ukrainiennes de la région de Koursk.
Après trois semaines de combats, la Russie s'efforce toujours de déloger les forces ukrainiennes de la région de Koursk, une réaction étonnamment lente et discrète à la première occupation de son territoire depuis la Seconde Guerre mondiale.
Tout est une question de main-d'œuvre et de priorités russes.
Le Kremlin, dont le gros de l'armée mène des offensives à l'intérieur de l'Ukraine, ne semble pas disposer pour l'instant de réserves suffisantes pour repousser les forces de Kiev.
Leprésident Vladimir Poutine ne semble pas considérer l'attaque - ou du moins donner l'impression qu'il la considère - comme une menace suffisamment grave pour justifier le retrait des troupes de la région du Donbas, dans l'est de l'Ukraine, qui est sa cible prioritaire.
«Poutine se concentre sur l'effondrement de l'État ukrainien, qui, selon lui, rendra automatiquement tout contrôle territorial inutile», écrit Tatiana Stanovaya, chercheuse principale au Carnegie Russia Eurasia Center.
Les priorités de Poutine
Plusieurs mois après avoir lancé l'invasion à grande échelle en 2022, M. Poutine a illégalement annexé les régions ukrainiennes de Donetsk, Louhansk, Zaporizhzhia et Kherson en tant que partie intégrante du territoire russe, et leur capture totale est devenue une priorité absolue. Il a souligné en juin que Kyiv devait retirer ses forces des parties de ces régions qu'elle contrôle comme condition préalable à des pourparlers de paix, une exigence que l'Ukraine rejette.
«En rassemblant ses forces pour répondre à l'incursion de l'Ukraine, la Russie fait tout ce qu'elle peut pour éviter de tirer des unités de sa propre offensive dans le Donbas», a affirmé Nigel Gould-Davies, de l'International Institute of Strategic Studies. «La Russie estime actuellement qu'elle peut contenir la menace sur son propre sol sans compromettre son objectif le plus important en Ukraine.»
Alors que les forces ukrainiennes entraient dans Koursk le 6 août, les troupes russes poursuivaient leur lente progression autour de la ville stratégique de Pokrovsk et d'autres parties de la région de Donetsk.
«La Russie tient beaucoup à poursuivre les attaques en direction de Pokrovsk et à ne pas détourner les ressources de Pokrovsk vers Koursk», a dit Nico Lange, chercheur principal au Centre d'analyse de la politique européenne, basé à Washington.
Contrairement à Pokrovsk, où les forces ukrainiennes ont construit de vastes fortifications, d'autres parties de Donetsk encore sous contrôle ukrainien sont moins protégées et pourraient être beaucoup plus vulnérables à l'assaut russe si Pokrovsk tombe.
S'exprimant sur Koursk lors de réunions télévisées avec des responsables, M. Poutine a décrit l'incursion comme une tentative de Kiev de ralentir la campagne russe à Donetsk. Il a ajouté que l'avancée russe à Donetsk s'était accélérée malgré les événements de Koursk.
Pour faire pression sur l'Ukraine afin qu'elle réponde à ses exigences, la Russie a également lancé un barrage constant de frappes à longue portée sur le réseau électrique. Une attaque menée lundi contre des installations énergétiques a été l'une des plus importantes et des plus dévastatrices de la guerre, impliquant plus de 200 missiles et drones et provoquant des pannes d'électricité généralisées. Elle a mis en évidence les lacunes des défenses aériennes ukrainiennes, qui doivent à la fois protéger les troupes de première ligne et les infrastructures.
Minimiser l'incursion
Concentré sur la conquête des quatre régions de l'Ukraine, Poutine s'est efforcé d'attacher peu d'importance à l'incursion de Kiev à Koursk.
«Plutôt que de rallier la population à une menace pour la patrie, le Kremlin tient à minimiser l'incursion», a déclaré M. Gould-Davies, de l'Institut international de recherche et de formation (IISS), basé à Londres.
Face à la réalité de l'occupation du territoire russe, la machine de propagande de l'État a cherché à détourner l'attention de l'échec militaire évident en se concentrant sur les efforts du gouvernement pour aider plus de 130 000 résidents déplacés de leurs maisons.
Les médias contrôlés par l'État ont présenté l'attaque de Koursk comme une preuve des intentions agressives de Kiev et une preuve supplémentaire que la Russie avait raison d'envahir l'Ukraine le 24 février 2022.
Mme Stanovaya a fait remarquer que si de nombreux habitants de Koursk pouvaient être en colère contre le Kremlin, le sentiment général à l'échelle du pays pourrait en fait favoriser les autorités.
«Si la réputation du Kremlin en prend un coup, il est peu probable qu'elle provoque une montée significative du mécontentement social ou politique au sein de la population», a-t-elle déclaré. «L'attaque ukrainienne pourrait en fait conduire à un ralliement autour du drapeau et à une montée des sentiments anti-ukrainiens et anti-occidentaux.»
Une réponse limitée du Kremlin
Le chef des forces armées ukrainiennes, le général Oleksandr Syrskyi, a déclaré que ses forces contrôlaient près de 1300 kilomètres carrés et une centaine de localités dans la région de Koursk, une affirmation qui n'a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
La situation des combats à Koursk étant fluctuante, contrairement aux lignes de front statiques de Donetsk, les unités ukrainiennes pourraient se déplacer dans la région sans établir une présence durable dans bon nombre des localités qu'elles revendiquent.
Selon les observateurs, la Russie ne dispose pas de ressources suffisamment bien coordonnées pour poursuivre les forces ukrainiennes à Koursk.
«Les efforts de Moscou pour contrer la nouvelle offensive ukrainienne semblent se limiter à l'envoi d'unités provenant de toute la Russie, y compris une proportion de milices et de forces irrégulières», a déclaré Ben Barry, chargé de recherche sur la guerre terrestre à l'IISS, dans un commentaire.
Jusqu'à l'incursion de Koursk, Poutine s'est abstenu d'utiliser des conscrits dans la guerre afin d'éviter une réaction négative de l'opinion publique. Les jeunes conscrits enrôlés pour un service obligatoire d'un an ont servi loin du front, et ceux qui ont été déployés pour protéger la frontière dans la région de Koursk sont devenus des proies faciles pour les unités d'infanterie mécanisée ukrainiennes aguerries. Des centaines d'entre eux ont été capturés et 115 ont été échangés contre des troupes ukrainiennes au cours du week-end.
Les commentateurs ont observé que M. Poutine hésite également à appeler davantage de réservistes, craignant une déstabilisation intérieure comme cela s'est produit lorsqu'il a ordonné une mobilisation très impopulaire de 300 000 personnes en réponse à une contre-offensive ukrainienne en 2022. Des centaines de milliers de personnes avaient alors fui la Russie pour éviter d'être envoyées au combat.
Depuis lors, le Kremlin a renforcé ses forces en Ukraine avec des volontaires attirés par des salaires relativement élevés, mais ce flux s'est tari ces derniers mois.
Il faudrait des dizaines de milliers de soldats pour déloger complètement les forces ukrainiennes, estimées à 10 000, qui utilisent les forêts denses de la région comme couverture.
Manquant clairement de ressources pour une opération d'une telle ampleur, la Russie s'est pour l'instant concentrée sur l'endiguement des avancées ukrainiennes en scellant les routes et en ciblant les réserves de Kyiv - des tactiques qui ont été partiellement couronnées de succès.
L'Ukraine, quant à elle, a déconcerté l'armée russe en détruisant des ponts sur la rivière Seym, en perturbant la logistique de certaines unités russes dans la région et en créant les conditions nécessaires à l'établissement d'une poche de contrôle.
M. Lange a prédit que les troupes ukrainiennes pourraient utiliser la rivière pour créer une zone tampon.
«Je m'attends à ce que les Ukrainiens trouvent quelques autres points d'étranglement pour la logistique et l'infrastructure russes, pas nécessairement des ponts, et qu'ils les prennent sous contrôle», a-t-il avancé.
Les risques pour l'Ukraine
En s'emparant d'une partie du territoire russe, l'Ukraine a mis le Kremlin dans l'embarras et remodelé le champ de bataille. Mais le fait de détourner de l'est certaines des forces les plus compétentes du pays est un pari pour Kiev.
«Tout cela comporte des risques considérables, en particulier si un effort pour étendre les forces russes se traduit par une extension excessive des forces ukrainiennes plus modestes», selon M. Barry de l'IISS.
Une tentative de prendre pied à Koursk étendrait encore la ligne de front de plus de 1000 kilomètres, ajoutant aux défis auxquels sont confrontées les forces ukrainiennes, qui manquent d'effectifs et d'armes. La défense des positions à l'intérieur de la Russie poserait de sérieux problèmes logistiques, les lignes d'approvisionnement étendues devenant des cibles faciles.
«Le système russe est très hiérarchisé et rigide, il lui faut donc toujours beaucoup de temps pour s'adapter à une nouvelle situation», a déclaré M. Lange, «mais nous devrons voir comment l'Ukraine pourra se maintenir, une fois que la Russie se sera adaptée et qu'elle arrivera en force».