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Onze personnes ont été accusées de cambriolage, de possession ou de réception de biens volés lors d'une expédition interétatique.
Des voleurs ont ciblé des trains de marchandises circulant dans les déserts de Californie et d'Arizona dans une série de vols audacieux qui ont abouti au vol de baskets Nike neuves d'une valeur de plus de 2 millions $ US (2,8 millions $ CA), dont beaucoup n'ont pas encore atteint le marché de détail, selon des responsables et des documents judiciaires.
Lors d'un vol du 13 janvier, des suspects ont coupé un tuyau de frein à air comprimé sur un train de marchandises BNSF traversant une région reculée de l'Arizona et se sont emparés de plus de 1900 paires de Nike inédites d'une valeur de plus de 440 000 $ US (plus de 627 400 $ CA), selon une plainte pénale déposée auprès d'un tribunal fédéral de Phoenix. La plupart des chaussures étaient des Nigel Sylvester x Air Jordan 4, qui ne seront pas disponibles au public avant le 14 mars et qui devraient être vendues au détail à 225 $ US (320 $ CA) la paire, selon la plainte.
Il s'agit de l'un des dix vols au moins visant les trains BNSF dans des zones reculées du désert de Mojave depuis mars dernier sur lesquels les autorités enquêtent, a rapporté le Los Angeles Times. Tous, sauf un, ont abouti au vol de baskets Nike, selon les enquêteurs.
Onze personnes ont été accusées du cambriolage du 13 janvier, de possession ou de réception de biens volés lors d'une expédition interétatique. Les 11 personnes ont plaidé non coupables et ont toutes été placées en détention jusqu'au procès. Dix sont des Mexicains qui se trouvaient illégalement aux États-Unis. Un autre accusé est un citoyen mexicain qui faisait l'objet d'une procédure d'asile aux États-Unis, ont indiqué les autorités dans les documents judiciaires.
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Les suspects du cambriolage du 13 janvier ont été arrêtés à l'aide de dispositifs de localisation qui se trouvaient à l'intérieur de certaines des boîtes, indique la plainte.
Dans un autre cas, un train BNSF s'est arrêté d'urgence près de Hackberry, en Arizona, le 20 novembre, après avoir commencé à perdre de l'air, selon une plainte déposée auprès du tribunal fédéral de Phoenix. Les adjoints du shérif du comté de Mohave ont arrêté une camionnette blanche vue en train de quitter la zone et ont trouvé environ 180 paires de baskets Air Jordan 11 Retro Legend Blue, alors inédites, d'une valeur de 41 400 $ US (un peu plus de 59 000 $ CA), selon la plainte.
Deux autres cas de cambriolages de trains de marchandises de la BNSF près de Kingman et Seligman, en Arizona, l'année dernière, ont entraîné le vol de Nikes d'une valeur de 612 000 $ (près de 872 700 $ CA) et huit arrestations, selon des plaintes pénales fédérales.
Les voleurs repèrent généralement les marchandises sur les lignes ferroviaires parallèles à l'Interstate 40 en montant à bord de trains lents, par exemple, lorsqu'ils changent de voie et ouvrent des conteneurs, a expliqué Keith Lewis, vice-président des opérations chez CargoNet de Verisk et shérif adjoint en Arizona. M. Lewis a mentionné au Times que les voleurs sont parfois informés de la présence d'envois de valeur par des associés travaillant dans des entrepôts ou des entreprises de transport routier.
Les vols dans les trains de marchandises ont coûté aux six plus grandes compagnies ferroviaires de fret du pays plus de 100 millions $ US (plus de 142 millions $ CA) l’année dernière en raison d’une combinaison de la valeur des biens volés et du coût des réparations des wagons endommagés par les voleurs.
Le nombre de vols a augmenté d’environ 40 % l’année dernière pour atteindre 65 000 dans tout le pays, estime l'Association of American Railroads.
Les chemins de fer ont investi des millions dans des mesures visant à prévenir de tels vols, mais ils ne peuvent pas facilement restreindre l’accès aux plus de 225 000 kilomètres de voies ferrées qu’ils exploitent à travers le pays. Elles traversent des zones rurales reculées et traversent le cœur de nombreuses villes, transportant des millions de cargaisons de toutes sortes, des produits en vrac, comme le charbon et les céréales aux matières premières, comme la roche.
Le groupement commercial ferroviaire a souligné que des mesures de répression fédérales supplémentaires et des sanctions plus sévères étaient nécessaires pour dissuader les vols. Les chemins de fer estiment que seulement environ une tentative de vol sur 10 aboutit à une arrestation, et bon nombre des personnes arrêtées sont des récidivistes. Une compagnie ferroviaire a même affirmé avoir arrêté le même individu cinq fois en une seule journée.