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C’était la première fois dans l’histoire de la Coupe du monde que le Canada voyait deux de ses athlètes accéder au podium dans cette discipline.
Le Canada a réalisé un double podium historique au départ groupé chez les femmes alors que Valérie Maltais et Ivanie Blondin ont remporté les médailles d’argent et de bronze, respectivement, en conclusion de la saison de la Coupe du monde de patinage de vitesse sur longue piste, dimanche, en Pologne.
C’était la première fois dans l’histoire de la Coupe du monde que le Canada voyait deux de ses athlètes accéder au podium dans cette discipline.
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Maltais et la Japonaise Momoka Horikawa se sont détachées du peloton avec huit tours à faire. Ce duo s’est échangé la position de tête cinq fois avant que Horikawa franchisse la ligne d’arrivée la première en huit minutes 58,39 secondes, soit 17 centièmes de seconde devant le chrono de Maltais.
Celle-ci n’a tout simplement pu la rattraper à l’occasion du sprint final.
Blondin a complété la course en troisième place en 9:03,51, un dixième de seconde devant l’Italienne Laura Peveri pour ainsi s’emparer de la dernière place sur le podium.
Âgée de 32 ans, Maltais a ainsi obtenu sa première médaille de la Coupe du monde en carrière dans une épreuve individuelle. C’était par ailleurs son deuxième podium en carrière au départ groupé à l’échelle internationale, ayant mis la main sur l’or en sol canadien aux Championnats des quatre continents de l’ISU 2023 à Québec, au mois de décembre dernier.
«Mon objectif depuis le début de la saison était de faire un podium sur cette distance. J’étais proche à quelques reprises, mais jamais suffisamment. Aujourd’hui (dimanche), je souhaitais trouver le moment pour faire une échappée et je suis contente que ç'ait fonctionné.»
La médaille de bronze a aussi permis à Blondin de s’assurer du titre de la Coupe du monde, alors que la patineuse d’Ottawa s’est retrouvée avec un total de 435 points.
Au classement général du départ groupé, elle a tout juste devancé la Néerlandaise Marijke Groenewoud (424 points). Celle-ci n’a pas participé à l’épreuve cette fin de semaine.
Maltais a fini sixième avec 341 points.
Même s’il n’a pas accédé au podium, dimanche, Laurent Dubreuil s’est vu attribuer son troisième trophée de la Coupe du monde de la saison.
L’athlète de Lévis a terminé deuxième du classement général de la Coupe du monde au 1000 mètres avec 231 points, le même rang qu’à titre de membre de la formation canadienne du sprint par équipes, vendredi.
Le Canadien de 30 ans a par ailleurs été le meilleur patineur du 500 mètres cette saison, alors qu’il a raflé le titre au général par 30 points, samedi.
L’équipe canadienne de longue piste a conclu la saison de la Coupe du monde avec un total de 30 médailles, soit huit d’or, 14 d’argent et huit de bronze au fil des six étapes qui ont été disputées.
La dernière compétition de la saison de patinage de vitesse longue piste à l’échelle internationale — les Championnats du monde de patinage de vitesse de l’ISU — auront lieu du 2 au 5 mars 2023 à Heerenveen, aux Pays-Bas.