Ozzy Osbourne, le chanteur sombre du groupe pionnier Black Sabbath, qui est devenu la voix rauque — et l’idole ravagée par la drogue et l’alcool — du heavy metal, est décédé mardi, quelques semaines seulement après son concert d’adieu. Il avait 76 ans.
«C’est avec une tristesse que les mots ne peuvent exprimer que nous devons vous annoncer le décès de notre cher Ozzy Osbourne ce matin. Il était entouré de sa famille et de l’amour de ses proches. Nous demandons à tous de respecter la vie privée de notre famille en cette période difficile», a mentionné la famille dans un communiqué. En 2020, il avait révélé qu’il souffrait de la maladie de Parkinson après avoir fait une chute.
Vêtu de noir ou torse nu, le chanteur était souvent la cible des associations de parents pour son image et avait autrefois provoqué un tollé en mordant la tête d’une chauve-souris. Plus tard, il se révélera être un père sénile et adorable dans l’émission de téléréalité The Osbournes.
Le premier album éponyme de Black Sabbath, sorti en 1969, a été comparé au Big Bang du heavy metal. Il est sorti au plus fort de la guerre du Vietnam et a mis fin à la fête hippie, dégoulinant de menace et d’appréhension. La pochette de l’album représentait une silhouette effrayante sur un paysage austère. La musique était forte, dense et rageuse, et a marqué un tournant dans le rock “n” roll.
Le deuxième album du groupe, Paranoid, comprenait des morceaux de metal classiques tels que War Pigs, Iron Man et Fairies Wear Boots. La chanson Paranoid n’a atteint que la 61e place du Billboard Hot 100, mais est devenue à bien des égards la chanson emblématique du groupe. Les deux albums ont été classés parmi les 10 meilleurs albums de heavy metal de tous les temps par les lecteurs du magazine Rolling Stone.
«Black Sabbath est le Beatles du heavy metal. Tous ceux qui s’intéressent vraiment au metal vous diront que tout remonte à Sabbath», a écrit Dave Navarro, du groupe Jane’s Addiction, dans un hommage publié en 2010 dans Rolling Stone. «Il y a une ligne directe qui relie le metal d’aujourd’hui aux groupes des années 80 comme Iron Maiden, et qui remonte jusqu’à Sabbath.»
Sabbath a renvoyé Osbourne en 1979 pour ses excès légendaires, comme ses retards aux répétitions et ses absences aux concerts. « Nous savions que nous n’avions pas vraiment le choix, mais nous étions tous très déprimés par cette situation», a écrit le bassiste Terry «Geezer» Butler dans ses mémoires, Into the Void.
Osbourne a refait surface l’année suivante en tant qu’artiste solo avec Blizzard of Ozz et Diary of a Madman l’année suivante, deux classiques du hard rock qui ont été certifiés multi-platine et ont donné naissance à des tubes intemporels tels que Crazy Train, Goodbye to Romance, Flying High Again et You Can’t Kill Rock and Roll. Osbourne a été intronisé deux fois au Rock & Roll Hall of Fame, une fois avec Sabbath en 2006, puis en 2024 en tant qu’artiste solo.
La formation originale de Sabbath s’est réunie pour la première fois en 20 ans en juillet 2025 au Royaume-Uni pour ce qui devait être, selon Osborne, son dernier concert. «Que la folie commence !», a-t-il scandé devant 42 000 fans.
Metallica, Guns N Roses, Slayer, Tool, Pantera, Gojira, Alice in Chains, Lamb of God, Halestorm, Anthrax, Rival Sons et Mastodon ont également joué. Tom Morello, Steven Tyler d’Aerosmith, Billy Corgan, Ronnie Wood, Travis Barker, Sammy Hagar, Andrew Watt, Yungblud, Jonathan Davis de Korn, Nuno Bettencourt, Chad Smith et Vernon Reid ont fait une apparition. L’acteur Jason Momoa était l’animateur de la fête.
«Black Sabbath : sans eux, nous serions tous des personnes différentes, c’est la vérité», a lancé Phil Anselmo, chanteur de Pantera. «Je sais que je ne serais pas ici avec un micro à la main sans Black Sabbath.»
Osbourne incarnait les excès du metal. Parmi ses exploits extravagants, on peut citer le fait d’avoir uriné sur l’Alamo, sniffé une ligne de fourmis sur un trottoir et, plus mémorable encore, arraché la tête d’une chauve-souris vivante qu’un fan avait lancée sur scène lors d’un concert en 1981. (Il a dit qu’il pensait que c’était du caoutchouc.)
Osbourne a été poursuivi en justice en 1987 par les parents d’un adolescent de 19 ans qui s’était suicidé en écoutant sa chanson Suicide Solution. Le procès a été classé sans suite. Osbourne a affirmé que la chanson parlait en réalité des dangers de l’alcool, qui avait causé la mort de son ami Bon Scott, le chanteur d’AC/DC.
En 1990, le cardinal John J. O’Connor de New York a souligné que les chansons d’Osbourne conduisaient à la possession démoniaque et même au suicide. « Vous ignorez la véritable signification de mes chansons », a répondu le chanteur. «Vous avez également insulté l’intelligence des fans de rock du monde entier.»
Le public des concerts d’Osbourne pouvait se faire montrer les fesses ou cracher dessus par le chanteur. Il était souvent incité à crier en chœur avec les chansons, mais Osbourne, qui invoquait Satan, renvoyait généralement les spectateurs chez eux avec les oreilles qui sifflent et un chaleureux «God bless !».
Il a lancé une tournée annuelle, l’Ozzfest, en 1996 après avoir été rejeté de la programmation du Lollapalooza, qui était alors le plus grand festival de musique itinérant. L’Ozzfest a ensuite accueilli des groupes tels que Slipknot, Tool, Megadeth, Rob Zombie, System of a Down, Limp Bizkit et Linkin Park.
Le look d’Osbourne a peu changé au cours de sa vie. Il portait les cheveux longs et plats, un maquillage noir intense autour des yeux et des lunettes rondes, souvent avec une croix autour du cou. En 2013, il a retrouvé Black Sabbath pour l’album sombre et brut «13», qui s’est classé n° 1 des ventes d’albums au Royaume-Uni et n° 86 du Billboard 200 aux États-Unis. En 2019, il a fait son retour dans le top 10 avec Take What You Want de Post Malone, son premier titre dans le top 10 depuis 1989.
En 2020, il a sorti l’album Ordinary Man, dont la chanson titre est un duo avec Elton John. «J’ai été un mauvais garçon, j’ai été plus haut que le ciel bleu / Et la vérité, c’est que je ne veux pas mourir comme un homme ordinaire», chantait-il. En 2022, il a décroché ses premiers singles rock n° 1 consécutifs avec son album «Patient Number 9», qui comprenait des collaborations avec Jeff Beck, Eric Clapton, Mike McCready, Chad Smith, Robert Trujillo et Duff McKagan. Il a remporté quatre nominations aux Grammy Awards.
Lors de la cérémonie d’intronisation au Rock & Roll Hall of Fame en 2024, Jack Black l’a qualifié de «plus grand leader de l’histoire du rock and roll» et de «Jack Nicholson du rock». Osbourne a remercié ses fans, son guitariste Randy Rhoads et sa femme de longue date, Sharon.
John Michael Osbourne a grandi dans la ville difficile de Birmingham, en Angleterre. À l’école, les enfants le surnommaient Ozzy, en référence à son nom de famille. Enfant, il adorait les Four Seasons, Chuck Berry et Little Richard. Les Beatles l’ont profondément marqué.
«Ils venaient de Liverpool, à environ 100 km au nord de chez moi», a-t-il dit à Billboard. «Du coup, tout à coup, c’était à ma portée, mais je n’aurais jamais imaginé qu’ils connaîtraient un tel succès.»
À la fin des années 1960, Osbourne s’est associé à Butler, au guitariste Tony Iommi et au batteur Bill Ward pour former le Polka Tulk Blues Band. Ils ont décidé de renommer le groupe Earth, mais ont découvert à leur grande déception qu’il existait déjà un autre groupe portant ce nom. Ils ont donc opté pour le titre américain d’un film d’horreur italien classique mettant en vedette Boris Karloff : Black Sabbath.
Une fois qu’ils ont trouvé leur groove lourd et inquiétant, le groupe est devenu très productif, sortant son premier album éponyme et Paranoid en 1970, Master of Reality en 1971, Vol. 4 en 1972 et Sabbath Bloody Sabbath en 1973.
La musique était caractérisée par des riffs de guitare industriels et des changements de tempo déroutants, accompagnés de paroles qui parlaient d’aliénation et de malheur. «Les gens pensent que je suis fou parce que je suis toujours renfrogné», chantait Osbourne dans une chanson. «Toute la journée, je pense à des choses, mais rien ne semble me satisfaire / Je pense que je vais perdre la tête si je ne trouve pas quelque chose pour m’apaiser.»
En 2009, le journal The Guardian a déclaré que le groupe «a introduit la colère de la classe ouvrière, les rythmes sludge stoner et le rock horrifique et sorcier dans le flower power. Black Sabbath a confronté les platitudes vides des années 1960 et, avec Altamont et Charles Manson, a très certainement contribué à tuer la contre-culture hippie.»