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Les équipes de recherche et de sauvetage devaient continuer à opérer pendant la nuit après la mort de 10 membres d'équipage d'un bateau de pêche espagnol et la disparition de 11 autres dans les eaux glacées de l'Atlantique Nord à l'est de Terre-Neuve.
Le Centre conjoint de coordination de sauvetage à Halifax a mis à jour le nombre de morts mardi soir après que trois autres corps aient été récupérés du bateau de pêche coulé.
«Nos pensées vont à toutes les familles de cet équipage», a déclaré le Centre sur Twitter.
Les recherches devaient se poursuivre dans le secteur situé à 460 kilomètres à l'est de Saint-Jean, selon le lieutenant-commandant Brian Owens, porte-parole du Centre.
«L'un des avantages de la nuit est que vous pouvez potentiellement repérer des fusées éclairantes ou des lumières stroboscopiques», a expliqué M. Owens.
Trois survivants ont été localisés dans un radeau de sauvetage par un autre bateau de pêche espagnol dans la zone depuis que le premier signal de détresse a été reçu juste après minuit mardi.
M. Owens ignorait l'état de santé des survivants et s'ils seraient emmenés à Saint-Jean ou renvoyés en Espagne.
Plus tôt dans la journée, il a déclaré qu'un champ de débris avait été localisé dans les eaux de l'Atlantique Nord.
«Cela nous a permis de concentrer nos efforts et de centraliser nos recherches», a précisé M. Owens, ajoutant que des gilets de sauvetage, du matériel de pêche, des accessoires et un radeau de sauvetage vide avaient été retrouvés sur le site.
Le lieutenant-commandant a indiqué que les équipes de recherche luttaient contre des conditions de mer difficiles, ajoutant que la région connaissait des vents de 74 km/h et une houle de 5,5 mètres. ` La visibilité a diminué avec le brouillard, donc c'est un peu difficile sur l'eau ', a-t-il complété.
Cependant, les conditions dans cette région de l'Atlantique Nord peuvent être bien pires, selon lui.
«Personnellement, j'ai vu des houles de 10 à 15 mètres, a-t-il rapporté. Cinq à cinq mètres et demi, c'est encore un peu difficile, selon le type de navire dans lequel vous vous trouvez. Les navires de pêche espagnols qui participent à la recherche sont conçus pour cette météo.»
M. Owens a déclaré que trois hélicoptères Cormorant survolaient la zone et les alentours. Ils volaient de Saint-Jean au champ pétrolier extracôtier Hibernia, puis au site de recherche. Un avion de la compagnie aérienne provinciale et un C130 Hercules de Greenwood, en Nouvelle-Écosse, balayaient également la zone.
Le navire de la Garde côtière canadienne Cygnus était en route vers le site de débris, où ` un certain nombre ' de navires de pêche espagnols ont apporté leur aide.
M. Owens n'a pas été en mesure de confirmer le nom du navire disparu, mais les autorités espagnoles ont déclaré que le navire de 50 mètres Villa de Pitanxo a coulé vers 1 h du matin, heure de l'Est, dans une mer agitée. Les autorités espagnoles ont déclaré que le navire opère depuis la Galice, une région du nord-ouest de l'Espagne.
La nouvelle a porté un coup tragique à la ville portuaire de Marin, dans le nord-ouest de la Galice, où beaucoup vivent de la mer. La mairesse de Marin, Maria Ramallo, a déclaré que le naufrage du bateau était la plus grande tragédie jamais enregistrée pour la communauté.
«Nous ne pouvons nous souvenir de rien de pire que cela», a déclaré Mme Ramallo à l'agence de presse espagnole EFE.
Les personnes secourues se trouvaient dans l'un des quatre canots de sauvetage du navire, tandis que deux autres embarcations de sauvetage ont été retrouvées vides et que la quatrième est portée disparue.
Des responsables espagnols ont déclaré que l'équipage du navire coulé comprenait 16 Espagnols, cinq Péruviens et trois travailleurs du Ghana. Le propriétaire du bateau de pêche, Grupo Nores, n'était pas immédiatement disponible pour commenter.
Dans un communiqué, le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey, a déclaré qu'il s'était entretenu avec l'ambassadeur d'Espagne au Canada, Alfredo Martinez, pour transmettre ses condoléances au nom de la population de sa province.
«Comme les Espagnols, les Terre-Neuviens et les Labradoriens ont un attachement historique à la mer, a-t-il déclaré. Un attachement qui porte ses fruits, mais qui se solde trop souvent par un drame.»
Le premier ministre a exprimé l'espoir que davantage de membres de l'équipage seraient retrouvés vivants. «Nos pensées vont aux familles des membres d'équipage et nous partageons leur chagrin», a-t-il ajouté.
Le naufrage survient le jour du 40e anniversaire du naufrage de la plateforme pétrolière Ocean Ranger sur les Grands Bancs de Terre-Neuve, à environ 315 kilomètres à l'est de Saint-Jean, le 15 février 1982. La plateforme avait été démolie par des vents violents et des vagues massives, ce qui avait conduit à la mort de 84 hommes.