Début du contenu principal.
Mort de Prigojine: la Russie reste silencieuse, un mois plus tard
La raison pour laquelle le jet privé d'Evgueni Prigojine s'est écrasé dans un champ au nord-ouest de Moscou reste un mystère. Les chefs militaires russes qu'il a tenté d'évincer avec sa rébellion armée restent au pouvoir. Son armée de mercenaires est sous une nouvelle direction.
Et le président russe Vladimir Poutine, dont l'autorité a été gravement ébranlée par la mutinerie de courte durée, semble plus fort que jamais, la mort soudaine de M. Prigojine envoyant un message effrayant à quiconque le défie.
Un mois après la mort de M. Prigojine dans un accident d'avion suspect, le Kremlin semble avoir réussi à faire en sorte que le décès du chef de Wagner, réputé pour son franc-parler et ses propos virulents, reste aussi discret que possible. Cette stratégie a été soulignée par l'absence de M. Poutine à ses funérailles et par les troupes qui ont empêché les médias d'entrer dans le cimetière de Porokhovskoye à Saint-Pétersbourg pour son enterrement le 29 août.
Les funérailles du chef paramilitaire Prigojine étaient «le point culminant d'une opération secrète visant à son élimination», a déclaré Tatiana Stanovaya, chercheuse principale au Centre Carnegie Russia Eurasia. Elle a été menée sous la stricte surveillance des agences de sécurité, «entourée de secret et impliquant des tactiques trompeuses», a-t-elle noté.
Des monuments commémoratifs de fortune ont vu le jour dans plusieurs villes en l'honneur de M. Prigojine, 62 ans, mais ils ont été discrètement retirés par les autorités. Les panneaux publicitaires de recrutement du groupe Wagner avaient aussi disparu peu après la fin de la rébellion.
Dans un autre cas particulier, quelqu'un a volé un violon laissé sur sa tombe, clin d'oeil à l'homonyme du groupe de mercenaires, le compositeur allemand Richard Wagner. Un autre homme a tenté, en vain, de voler un marteau placé là, autre symbole de Wagner après que le groupe se soit vanté d'utiliser un tel outil pour frapper les traîtres à mort.
Désormais, une caméra de surveillance est installée sur un arbre voisin et un gardien surveille 24 heures sur 24 la tombe bien entretenue de M. Prigojine, qui était couverte vendredi de fleurs et d'hommages écrits. Les employés du cimetière affirment qu'il y a un afflux constant de visiteurs.
Du succès de Bakhmut à l'échec de la mutinerie
La plus grande réussite de M. Prigojine en temps de guerre, la prise, sous la direction du groupe Wagner, de la ville de Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine, en mai, après des mois de combats sanglants, est menacée. Les troupes de Kyiv cherchent à le reprendre dans leur contre-offensive afin de porter un coup psychologique à la Russie.
Pourtant, l'armée privée, qui comptait autrefois des dizaines de milliers de soldats, constitue un atout précieux que le Kremlin souhaite exploiter, et les responsables russes réfléchissent à la possibilité de renvoyer certains combattants du groupe Wagner en Ukraine.
M. Prigojine a lancé la rébellion les 23 et 24 juin, déterminé à évincer la direction du ministère russe de la Défense, qu'il accusait d'être responsable des erreurs commises dans la poursuite de la guerre en Ukraine. Ses soldats ont pris le contrôle du quartier général militaire du sud de la Russie à Rostov-sur-le-Don, puis se sont dirigés vers Moscou avant d'arrêter brusquement leur mutinerie.
Vladimir Poutine les a dénoncés comme des «traîtres», mais le Kremlin a rapidement négocié un accord mettant fin au soulèvement en échange d'une levée des charges contre eux. Les soldats ont eu le choix de prendre leur retraite, de s'installer en Biélorussie ou de signer de nouveaux contrats avec le ministère de la Défense.
Exactement deux mois après le début de la rébellion, un avion transportant le chef Prigojine et ses principaux lieutenants s'est écrasé le 23 août alors qu'il effectuait un vol Moscou-Saint-Pétersbourg, tuant les 10 personnes à bord.
Une enquête a été ouverte, mais aucun résultat n'a été publié. Moscou a rejeté l'offre du Brésil, où l'avion d'affaires Embraer a été construit, de se joindre à l'enquête.
Une évaluation préliminaire des services de renseignement américains a conclu qu'une explosion intentionnelle avait provoqué l'accident, et les responsables occidentaux ont pointé du doigt une longue liste d'ennemis de M. Poutine qui ont été assassinés. Le Kremlin a qualifié de «mensonge absolu» les allégations selon lesquelles il serait à l'origine de l'accident.
Le lendemain de l'accident, le président Poutine a fait un bref éloge funèbre de M. Prigojine dans des remarques télévisées, affirmant qu'il le connaissait depuis le début des années 1990. M. Prigojine était «un homme au destin difficile» qui a «commis de graves erreurs dans la vie», a-t-il déclaré sans manifester la moindre émotion.
Interrogé la semaine dernière sur les raisons pour lesquelles l'enquête officielle n'a donné aucun résultat, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a répondu de manière concise qu'il s'agissait d'une «enquête difficile».
Après l'écrasement, le bilan
Malgré les dommages causés à M. Poutine par la rébellion, la mort du chef paramilitaire Prigojine a été un signal puissant adressé aux élites russes pour contester son autorité.
Les responsables russes, quant à eux, ont agi rapidement pour prendre le contrôle du personnel et des actifs de l'entreprise.
Le vice-ministre de la Défense, le colonel général Yunus-Bek Yevkurov, a conduit une délégation en Syrie, en Libye, en République centrafricaine et dans d'autres pays où le groupe Wagner a opéré pour dire à leurs dirigeants que le ministère de la Défense prendrait le relais.
«La mort des dirigeants de Wagner permet au Kremlin d'établir un contrôle sur les mercenaires en Afrique, a récemment expliqué l'experte de l'Afrique Alexandra Fokina. L'importance stratégique de l'Afrique pour la Russie s'accroît et Moscou tentera probablement de «nationaliser» ces actifs sans perte d'efficacité».
Cela ne signifie pas nécessairement que les mercenaires de Wagner en Afrique seront placés sous le contrôle du ministère de la Défense. Au lieu de cela, Mme Fokina estime que le Kremlin pourrait permettre à certains d'entre eux de fonctionner de manière autonome en tant qu'entité privée sous une nouvelle direction nommée par le gouvernement.