Certains des militants détenus depuis l'interception de leur flottille alors qu’ils tentaient d’atteindre Gaza par la mer sont retournés dans leurs pays d’origine pour décrire les abus et l’humiliation aux mains des soldats israéliens.
Quelque 450 militants ont été arrêtés lorsque les forces israéliennes ont intercepté la Flottille mondiale de Sumud, une flotte de 42 bateaux cherchant à briser le blocus naval israélien sur Gaza et à livrer une quantité symbolique d’aide au territoire frappé par la famine. Les personnes détenues entre mercredi et vendredi ont été emmenées en Israël, où beaucoup sont encore détenus.
Le journaliste italien Saverio Tommasi a déclaré que les soldats israéliens avaient confisqué des médicaments et traité les prisonniers «comme des singes».
«C’est ce qu’on appelle la torture. Cela s’appelle la torture, un déni des droits de l’Homme, même les plus élémentaires», a-t-il déclaré à son retour à l’aéroport de Rome Fiumicino, tard samedi soir.
«Ils ont confisqué les médicaments de tout le monde: les personnes atteintes de maladies cardiaques, d’asthme, même un homme de 86 ans... ils ont retiré son inhalateur», a-t-il déploré.
Parmi les personnes détenues se trouvaient la militante écologiste suédoise Greta Thunberg, le petit-fils de Nelson Mandela, Mandla Mandela, et plusieurs législateurs européens.
Selon M. Tommasi, Greta Thunberg avait été ciblée par les forces israéliennes après avoir été arrêtée.
«Nous avons également vu Greta Thunberg au port, dans ce cas avec ses bras attachés et un drapeau israélien à côté d’elle, juste une moquerie, a-t-il affirmé. Disons que la moquerie faisait partie de la violence verbale et psychologique qu’ils ont toujours exercée, afin de rabaisser, de ridiculiser et de rire dans des situations où il n’y a pas de quoi rire.»
L’interception de la flottille est survenue alors que le président américain Donald Trump semblait négocier une nouvelle initiative de paix à Gaza, y compris un cessez-le-feu proposé, alors qu’il ordonnait à Israël d’arrêter de bombarder Gaza.
Un autre journaliste italien, Lorenzo D’Agostino, a déclaré que les détenus étaient réveillés à plusieurs reprises pendant les deux nuits qu’il passait derrière les barreaux. Ils ont également été intimidés par des chiens et par des soldats pointant les viseurs laser de leurs armes sur les prisonniers pour les effrayer, selon lui.
«Dans l’ensemble, j’avais l’impression d’être retenu par une organisation terroriste», a-t-il déclaré après son atterrissage à l’aéroport d’Istanbul, où 137 militants de 13 pays sont arrivés d’Israël samedi.
M. D’Agostino a ajouté que ses affaires et son argent avaient été «volés par les Israéliens».
Le militant Paolo De Montis a décrit être entassé dans un fourgon de prison pendant des heures avec les mains attachées par des attaches.
«Stress constant et humiliation, a-t-il résumé en deux mots. Tu n’avais pas le droit de les regarder en face, tu devais toujours garder ta tête baissée et quand je levais les yeux, un homme ... est venu et m’a secoué et m’a donné une gifle à l’arrière de la tête», a-t-il expliqué.
Dans une déclaration, le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a indiqué qu’il était «fier» de la façon dont le personnel se comportait à la prison de Ketziot, un établissement dans le désert du Néguev.
«J’étais fier que nous traitions les 'militants de la flottille' comme des partisans du terrorisme. Quiconque soutient le terrorisme est un terroriste et mérite les conditions des terroristes, a-t-il déclaré.
«Si l’un d’eux pensait qu’il viendrait ici et recevrait un tapis rouge et des trompettes — ils se sont trompés. Ils devraient avoir une bonne idée des conditions dans la prison de Ketziot et y réfléchir à deux fois avant d’approcher à nouveau d’Israël», a déclaré le ministre.
Pour sa part, le ministère israélien des Affaires étrangères a déclaré que les allégations de mauvais traitements étaient «des mensonges effrontés».
Dans une publication sur les réseaux sociaux, le ministère a affirmé que tous les droits légaux des détenus avaient été «pleinement respectés», ajoutant que Mme Thunberg ne s’était pas plainte des «allégations ridicules et sans fondement» parce qu’elles n’avaient jamais eu lieu.
Les arrestations ont suscité des critiques de la part de plusieurs gouvernements, dont la Turquie, la Colombie et le Pakistan. La Grèce, qui avait 27 de ses ressortissants en détention israélienne, a émis une «protestation écrite forte» à Israël concernant le « comportement inacceptable et inapproprié d’un ministre israélien».
La plainte ferait référence à des images de Ben-Gvir réprimandant les militants pour leur soutien au «terrorisme» et se moquant de leur initiative d’aide après qu’ils ont été amenés sur la terre ferme dans le port d’Ashdod vendredi.
Le ministère suédois des Affaires étrangères a déclaré qu’il avait «agi intensivement pour s’assurer que les droits des Suédois détenus «fussent respectés».
L’interception de la flottille a également conduit à des manifestations à grande échelle dans des villes du monde entier.
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Avec la collaboration de Andrew Wilks et Khalil Hamra en Istanbul, Natalie Melzer à Tel-Aviv, Elena Becatoros à Athènes et Stefanie Étroites à Berlin.