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Même absent, Donald Trump risque d'être au cœur du débat républicain de mercredi
Il sera absent de la scène, mais Donald Trump sera toujours une figure centrale du premier débat républicain sur les primaires présidentielles, mercredi soir, alors que les candidats restants espérant affronter le président Joe Biden s'affronteront en personne pour la première fois.
Les huit candidats qui doivent prendre part au débat de Milwaukee organisé par Fox News seront probablement confrontés à des pressions pour expliquer en quoi ils différeraient en termes de style et de substance de M. Trump, qui détient une avance considérable dans la course. Cela pourrait être une tâche délicate, obligeant les candidats à décider dans quelle mesure ils s'alignent sur les positions les plus farfelues de l'ancien président, y compris ses mensonges sur la fraude généralisée lors des élections de 2020.
À moins de cinq mois du moment où les caucus de l'Iowa relanceront le processus de nomination présidentielle du parti, le débat constitue une opportunité cruciale pour les candidats les moins bien placés de se présenter à des millions d'électeurs, dont beaucoup commencent tout juste à s'intéresser à la course.
La pression est peut-être la plus forte pour le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui a annoncé sa campagne en mai en grande pompe, mais qui a depuis eu du mal à gagner du terrain et se bat maintenant pour conserver son lointain statut de deuxième place.
Au-delà de M. DeSantis, le débat inclura le sénateur de Caroline du Sud Tim Scott, l'ancien ambassadeur de l'ONU Nikki Haley, l'entrepreneur en biotechnologie Vivek Ramaswamy, l'ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie, le gouverneur du Dakota du Nord Doug Burgum, l'ancien vice-président Mike Pence et l'ancien gouverneur de l'Arkansas, Asa Hutchinson.
M. Trump est désormais le premier favori de la course, ce qui soulève de sérieuses questions quant à savoir si le parti aura une primaire compétitive. Pourtant, les vulnérabilités de Trump lors d'élections générales sont claires, en particulier à la suite de quatre actes d'accusation criminels qui l'accusent de tout, depuis l'accumulation de documents classifiés, le complot visant à renverser les élections de 2020 et le versement d'argent discret à une actrice porno et à d'autres femmes.
Le débat aura lieu un jour avant que Trump ne se rende en Géorgie pour y être à nouveau inculpé d'accusations criminelles.
Pourtant, la position de M. Trump dans la primaire n'a fait qu'augmenter à mesure que les accusations se sont multipliées, laissant le Parti Républicain sur la bonne voie — à moins d'un réalignement étonnant — pour désigner un candidat qui entrerait dans la course contre Biden dans une position potentiellement faible. Un sondage réalisé ce mois-ci par l'Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research a révélé que 64 % des Américains ne soutiendraient probablement pas M. Trump s'il est le candidat du Parti républicain, dont 53 % qui déclarent qu'ils ne le soutiendraient certainement pas et 11 % qui disent qu'ils le feraient probablement pas.
Le RNC avait fixé des seuils de sondage et de donateurs et exigeait que les participants signent un engagement de fidélité afin de se qualifier pour le débat de mercredi, qui sera modéré par Bret Baier et Martha MacCallum de Fox.
M. Trump avait depuis longtemps déclaré qu’il estimait qu’il serait insensé de participer, compte tenu de son avance dominante dans la course. Mais sa décision de boycotter l'événement constitue néanmoins un coup dur pour la chaîne, qui l'avait courtisé en privé et publiquement à l'antenne. Au lieu de cela, M. Trump a préenregistré une interview avec l'ancien animateur de Fox, Tucker Carlson, qui devrait être diffusée sur la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter au fur et à mesure du débat.
Mais même en son absence, la présence de Trump devrait se faire sentir lors du débat. MacCallum a clairement indiqué qu'elle ferait pression sur ses rivaux pour qu'ils répondent aux accusations de Trump, déclarant à Vanity Fair qu'« il leur incombera absolument d'y répondre ».
Jusqu’à présent, les candidats ont été réticents à s’attaquer directement à M. Trump, compte tenu de son large soutien de la part de la base républicaine, et l’une des questions clés sera de savoir avec quelle agressivité ses rivaux s’en prendront à lui.
DeSantis comme seconde cible
En son absence, la campagne de DeSantis se prépare à ce que le gouverneur de Floride soit la principale cible du débat en tant que favori sur scène.
Dans une note envoyée aux donateurs et aux partisans ce week-end, le directeur de campagne de DeSantis, James Uthmeier, a déclaré qu'ils «étaient pleinement préparés à ce que le gouverneur DeSantis soit au centre des attaques» car, a-t-il déclaré, «il s'agit d'une course à deux pour l'investiture républicaine» entre le gouverneur DeSantis et Donald Trump.
M. Uthmeier a déclaré que M. DeSantis essaierait de rester au-dessus de la mêlée et que son « objectif dans ce débat sera d’exposer sa vision pour battre Joe Biden, inverser le déclin américain et raviver le rêve américain ».
Dan Eberhart, donateur républicain et partisan de DeSantis, a déclaré que ce dernier devra être prêt à repousser les attaques du reste du terrain, mais « devrait se concentrer sur la politique et sur ce qu'il va faire pour les électeurs – et ne pas laisser le débat se tenir» à propos du seul candidat qui n’est pas sur scène.
Ken Cuccinelli, l'un des dirigeants de Never Back Down, le Super PAC qui soutient DeSantis, a soutenu que celui-ci restait le mieux placé parmi les rivaux de Trump pour lui survivre et a présenté le débat comme une opportunité pour DeSantis de s'adresser directement aux téléspectateurs chez lui.
En collaboration avec Sara Burnett, AP.