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Les Nations Unies vont commencer à réduire drastiquement leurs opérations de maintien de la paix, obligeant des milliers de soldats à évacuer des zones sensibles au cours des prochains mois. Cette décision fait suite aux récentes coupes budgétaires américaines, a expliqué un haut responsable de l'ONU.
Ce responsable, qui s'exprimait sous couvert d'anonymat, a informé les médias mercredi de la réduction de 25 % des effectifs de maintien de la paix dans le monde alors que les États-Unis, le principal donateur de l'ONU, se réalignent vers une diplomatie mettant «l'Amérique d'abord».
De 13 000 à 14 000 militaires et policiers, sur les plus de 50 000 Casques bleus déployés dans neuf missions à travers le monde, seront renvoyés dans leur pays d'origine. Le bureau de soutien des Nations Unies en Somalie sera également impacté.
Cette annonce intervient alors que l'ONU prévoit de réduire d'environ 15 % le budget de 5,4 milliards $ US de la force de maintien de la paix pour l'année prochaine.
Le haut responsable a averti que ces réductions affecteraient tous les domaines d'activité de l'ONU; les opérations, tout comme le personnel civil et en uniforme. On ignore quand et comment les personnes en zone de conflit seront touchées, mais il a affirmé que l'impact serait significatif.
Le département des opérations de maintien de la paix de l'ONU dirige actuellement des missions dans des pays comme le Congo, la République centrafricaine, le Soudan du Sud, le Liban, Chypre et le Kosovo. Chacun des 193 pays membres de l'ONU est légalement tenu de contribuer au maintien de la paix.
Il y a quelques mois, alors que le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, faisait pression sur des pays comme les États-Unis pour qu'ils contribuent davantage, il affirmait qu'avec un budget «représentant une infime fraction des dépenses militaires mondiales – environ 0,5 % –, le maintien de la paix de l'ONU demeure l'un des outils les plus efficaces et les plus rentables pour consolider la paix et la sécurité internationales».
La décision d'engager une refonte majeure de la force de maintien de la paix fait suite à une réunion mardi entre M. Guterres et des représentants des principaux pays donateurs, dont Mike Waltz, le nouvel ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies. M. Waltz et d'autres responsables de l'administration Trump ont affirmé que l'ONU avait un trop grand budget et des agences superflues.
Ils ont dit qu'ils ne verseraient plus de contributions tant que le Département d'État n'aurait pas évalué l'efficacité de chaque agence ou programme de l'ONU.
Dans une entrevue télévisée la semaine dernière, M. Waltz a déclaré que les États-Unis s'attachaient à «ramener l'ONU à ses fondamentaux: promouvoir la paix, imposer la paix et prévenir la guerre».
Il a ajouté qu'il était temps de «mettre un terme à toutes ces absurdités».
Les opérations de maintien de la paix de l'ONU ont connu une croissance spectaculaire. À la fin de la Guerre froide, au début des années 1990, on comptait 11 000 Casques bleus. En 2014, ils étaient 130 000 soldats, affectés à 16 opérations de maintien de la paix de grande envergure.
Aujourd'hui, environ 52 000 hommes et femmes servent dans 11 zones de conflit en Afrique, en Asie, en Europe et au Moyen-Orient.
Les États-Unis ont annoncé qu'ils allaient consacrer 680 millions $ US à neuf de ces opérations de maintien de la paix: une réduction significative par rapport au milliard de dollars versés à la même période l'année dernière, selon le responsable de l'ONU.
Ce financement sera accessible à toutes les missions actives, en particulier celles qui intéressent les États-Unis, comme au Liban et en République démocratique du Congo.
Les contributions des États-Unis et de la Chine représentent la moitié du budget de maintien de la paix de l'ONU. Un autre haut responsable des Nations Unies, qui a également requis l'anonymat pour évoquer des entretiens privés, a indiqué que la Chine verserait l'intégralité de sa contribution d'ici la fin de l'année.