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Les Lions sur le point d'être vendus pour les garder à Trois-Rivières
Les Lions sont sur le point d'être vendus; une offre d'achat est étudiée et pourrait se conclure d'ici les 72 prochaines heures, ce qui a le potentiel de garder la filiale des Canadiens de Montréal à Trois-Rivières dans l'ECHL, une ligue mineure de hockey professionnel nord-américain. C'est ce qu'a indiqué le directeur général de la Ville de Trois-Rivières, François Vaillancourt, mardi lors d'un point de presse.
Jusqu'ici, la survie des Lions était en péril en raison des déboires financiers du propriétaire précédent, Deacon Sports & Entertainment (DSE), criblé de dettes dues à la Ville de Trois-Rivières, lesquelles s'élèveraient à un peu plus de 1,1 million $. Mais grâce à la perspective d'une vente imminente, les gouverneurs de l'ECHL ont décidé que les Lions pourront conclure leur saison régulière 2023-2024 et participer aux séries éliminatoires. L'équipe a toutefois été placée sous la tutelle de la ligue, qui assumera les dépenses du club, dont le loyer dû à la Ville de Trois-Rivières ainsi que les salaires, d'ici une éventuelle transaction.
La Ville de Trois-Rivières est tout de même parvenue à récupérer une somme de 650 000 dollars en loyer impayé, notamment en utilisant sa lettre de garantie bancaire.
La valeur de l'éventuelle transaction et l'identité de l'acheteur potentiel n'ont pas été dévoilées, mais l'investisseur n'est pas de Trois-Rivières ni des environs, a rapporté la Ville. Le propriétaire de Fix Auto, Steve Leal, et son groupe, Leal Sports and Entertainment (LSE), avaient tenté de se porter acquéreur des Lions, plus tôt cette année, mais la vente ne s'était finalement pas concrétisée.
Dans les circonstances, la Ville de Trois-Rivières se dit prête à revoir les modalités du bail d'actuel des Lions à l'Amphithéâtre Cogeco, leur amphithéâtre à domicile. DSE payait un loyer plus élevé parce qu'elle gardait tous les revenus liés à ses activités et ne partageait pas de temps de glace avec d'autres entités sportives.
Les Growlers de Terre-Neuve, une autre équipe de l'ECH appartenant à DSE, n'auront pas la même chance que DSE et doivent mettre fin à ses activités.
Les Lions en sont à leur troisième année d'existence dans la ECHL et ils ont participé aux séries à une reprise, lors de leur saison inaugurale, en 2021-22. À l'heure actuelle, ils occupent la huitième place de l'Association Est.
Le prochain match de la formation trifluvienne est prévu mercredi soir, alors que les Mariners du Maine seront en visite au Colisée Vidéotron. Les Mariners ne sont qu'à un point des Lions au classement de l'Est.
Avec la collaboration de Guillaume Théroux pour Noovo Info et de l'information de RDS ainsi que de La Presse canadienne.