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Un représentant de l'industrie pharmaceutique affirme que le Canada n'est probablement pas la principale cible de la menace du président américain, Donald Trump, lorsqu'il parle d'imposer des droits de douane de 200 % sur les importations de produits pharmaceutiques, mais que son plan pourrait néanmoins mettre en péril certains secteurs de l'industrie canadienne.
Le président de l'Association canadienne du médicament générique, Jim Keon, affirme que le Canada risque d'«être pris entre deux feux» alors que Donald Trump s'efforce de réduire la dépendance des Américains aux médicaments importés de pays comme la Chine et l'Inde.
Mardi, le président Trump a évoqué l'idée d'imposer des droits de douane massifs sur les produits pharmaceutiques, mais a déclaré qu'il donnerait aux fabricants de médicaments jusqu'à un an et demi avant d'instaurer ces droits.
En avril, le républicain a lancé une enquête sur les produits pharmaceutiques en vertu de l'article 232 de la Loi sur l'expansion du commerce de 1962, invoquant des préoccupations de sécurité nationale liées à la dépendance des États-Unis aux médicaments importés. Une grande partie de ces médicaments proviennent de la Chine et de l'Inde.
Le rapport de cette enquête n'a pas encore été publié, mais le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a indiqué mardi à CNBC que les détails concernant les droits de douane sur les produits pharmaceutiques seraient dévoilés à la fin du mois.
Les médicaments génériques constituent environ 90 % de toutes les ordonnances aux États-Unis. M. Keon affirme que les exportations canadiennes représentent moins de 5 % de tous les médicaments génériques vendus aux États-Unis.
Selon lui, un volume aussi faible ne devrait pas susciter d'inquiétudes de la part des États-Unis quant à une dépendance excessive aux importations.
Mais sans accès au marché américain, dit-il, il pourrait ne pas être pratique pour certaines entreprises canadiennes de continuer à produire certains médicaments génériques pour le marché intérieur, puisqu'ils ont une faible marge bénéficiaire.
Néanmoins, M. Keon rappelle qu'il reste l'espoir que l'accord économique et de sécurité en cours de négociation entre le Canada et les États-Unis garantira l'exemption de droits de douane sur les produits pharmaceutiques. La date butoir pour la finalisation de l'accord a été fixée au 21 juillet par Ottawa et Washington.
«Au cours des derniers mois, nous avons appris à ne pas réagir de manière excessive aux déclarations de Donald Trump. Nous attendons de voir ce qui sera réellement écrit dans le décret, notamment en ce qui concerne les droits de douane», a déclaré M. Keon.
Il a cependant souligné qu’il y aura des répercussions sur les fabricants canadiens de médicaments si le Canada n’est pas épargné par ces droits de douane imminents.
Ces surtaxes pourraient également entraîner des pénuries aux États-Unis et augmenter les coûts pour les Américains qui en ont besoin.
M. Keon rapporte que l'administration Trump est favorable au lancement d'études distinctes visant à réduire les prix et à faire des États-Unis un marché plus attrayant pour la fabrication de médicaments. À son avis, certaines mesures, comme l'harmonisation des normes réglementaires avec celles d'autres pays, contribueraient à réduire les coûts inutiles.