L'agence chargée du contrôle des frontières et de l'immigration américaine (ICE) a expulsé plus de 270 000 personnes vers 192 pays au cours des 12 derniers mois, soit le chiffre annuel le plus élevé depuis une décennie, selon un rapport publié jeudi qui illustre certains des défis financiers et opérationnels auxquels le président élu Donald Trump devra faire face pour tenir sa promesse d'expulsions massives.
L'ICE, principale agence gouvernementale chargée d'expulser les personnes en situation irrégulière aux États-Unis, a procédé à 271 484 expulsions au cours de son exercice financier clos le 30 septembre, soit près du double des 142 580 expulsions lors de la même période l'année précédente.
Il s'agit du nombre d'expulsions le plus élevé de l'ICE depuis 2014, année où elle avait expulsé 315 943 personnes. Le nombre le plus élevé atteint pendant le premier mandat de Donald Trump à la Maison-Blanche était de 267 258 en 2019.
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L'augmentation des vols d'expulsion, y compris la fin de semaine, et la simplification des procédures de voyage pour les personnes envoyées au Guatemala, au Honduras et au Salvador ont alimenté cette augmentation, a expliqué l'ICE. L'agence a effectué son premier grand vol vers la Chine en six ans et a également fait escale en Albanie, en Angola, en Égypte, en Géorgie, au Ghana, en Guinée, en Inde, en Mauritanie, en Roumanie, au Sénégal, au Tadjikistan et en Ouzbékistan.
Le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis a également indiqué jeudi que les autorités avaient procédé à 46 612 arrestations pour avoir traversé illégalement la frontière depuis le Mexique en novembre, soit une baisse de 18 % par rapport aux 56 526 du mois précédent et de plus de 80 % en comparaison du record historique de 250 000 en décembre 2023.
Les arrestations ont diminué de moitié lorsque les autorités mexicaines ont renforcé les mesures de contrôle à l'intérieur de leurs propres frontières il y a un an et de moitié à nouveau lorsque le président Joe Biden a introduit de sévères restrictions en matière d'asile en juin. Les chiffres de novembre sont les plus bas depuis juillet 2020 et indiquent que le pic largement attendu après l'élection de Donald Trump à la présidence ne s'est pas produit immédiatement.
Au cours de la période de 12 mois qui s'est terminée le 30 septembre, le Mexique a été la destination la plus courante des personnes expulsées (87 298), suivi du Guatemala (66 435) et du Honduras (45 923), selon le rapport de l'ICE. Le Mexique et les pays d'Amérique centrale devraient continuer à supporter le poids des expulsions, en partie parce que ces gouvernements acceptent plus facilement leurs citoyens respectifs que d'autres et que la logistique est plus facile.
Pourtant, l'espace de détention et le personnel de l'ICE ont limité sa portée alors que le nombre de personnes qu'elle surveille par le biais des tribunaux d'immigration a continué d'augmenter. L'unité d'application de la loi et d'expulsion de l'agence est restée stable avec environ 6000 agents au cours de la dernière décennie, tandis que sa charge de travail a presque quadruplé pour atteindre 7,6 millions de personnes, contre 6,1 millions au cours de la seule année dernière.
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L'ICE a arrêté en moyenne 37 700 personnes par jour au cours des 12 derniers mois, un chiffre déterminé par le financement du Congrès. L'espace de détention étant un obstacle potentiel aux expulsions massives, l'État du Texas propose des terrains ruraux comme zone de transit.
L'ICE a procédé à 113 431 arrestations au cours de la dernière période, soit une baisse de 34 % par rapport aux 170 590 de l'année précédente. L'agence a déclaré que la nécessité de concentrer les ressources sur la frontière avec le Mexique a détourné l'attention des arrestations à l'intérieur du pays.