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Mme Lifshitz a été la première des quatre otages libérés jusqu'à présent à parler de leur expérience, depuis l'attaque initiale jusqu'aux plus de deux semaines de captivité.
La femme de 85 ans, Yocheved Lifshitz, a parlé d'un «enfer que nous n'avions jamais connu auparavant et auquel nous n'aurions jamais pensé être confrontés» en décrivant l'assaut terrifiant du 7 octobre sur son kibboutz par des militants du Hamas. Elle est également revenue sur la terreur d'être prise en otage dans la bande de Gaza.
Mme Lifshitz a été la première des quatre otages libérés jusqu'à présent à parler de leur expérience, depuis l'attaque initiale jusqu'aux plusieurs jours de captivité.
«Ils ont envahi nos maisons, battu des gens, et certains ont été pris en otage», a raconté Mme Lifshitz, parlant doucement depuis un fauteuil roulant lors d'une conférence de presse mardi à l'hôpital Ichilov de Tel-Aviv, un jour après que le Hamas l'ait libérée ainsi que Nurit Cooper, âgée 79 ans. «Ils ne se souciaient pas de savoir si les personnes étaient jeunes ou âgées.»
Son mari, Oded, âgé de 83 ans, est toujours détenu en otage dans la bande de Gaza.
Mme Lifshitz, membre du kibboutz Nir Oz, faisait partie des plus de 200 Israéliens et étrangers capturés après que des militants fortement armés du Hamas aient percé la clôture frontalière électrique d'Israël et se soient répandus dans le sud du pays, prenant d'assaut près de deux douzaines de communautés et de bases militaires. Plus de 1400 personnes sont mortes lors du carnage meurtrier qui a suivi cette journée.
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L'armée israélienne a lancé une guerre dévastatrice contre Gaza dans le but d'écraser le Hamas, et ses frappes aériennes après l'attaque ont tué plus de 5 000 personnes, selon le ministère de la Santé de Gaza dirigé par le Hamas. Les ravisseurs de Mme Lifshitz l'ont précipitée sur une moto, lui ont retiré sa montre et ses bijoux, et l'ont battue avec des bâtons, lui laissant des côtes meurtries et rendant la respiration difficile, a-t-elle expliqué.
Une fois à Gaza, elle a marché plusieurs kilomètres jusqu'à un réseau de tunnels qu'elle a décrit comme ressemblant à une «toile d'araignée». Elle est arrivée dans une grande pièce où 25 personnes avaient été emmenées, mais elle a ensuite été séparée en un groupe plus petit avec quatre autres personnes.
Les personnes chargées de la garder «nous ont dit qu'elles sont des personnes qui croient au Coran et ne nous feraient pas de mal». Mme Lifshitz a mentionné que les otages étaient bien traités et recevaient des soins médicaux, y compris des médicaments. Elle a ajouté que les gardes maintenaient des conditions propres. Les otages recevaient un repas par jour composé de fromage, de concombre et de pita, a-t-elle précisé, ajoutant que ses ravisseurs mangeaient la même chose.
Mme Lifshitz et son mari étaient des activistes pacifiques qui conduisaient régulièrement des patients palestiniens de Gaza pour recevoir des soins médicaux dans des hôpitaux israéliens. Mais en captivité, les otages ont dit à leurs ravisseurs : «Nous ne voulons pas parler de politique», a-t-elle confié aux médias.
Mme Lifshitz et Mme Cooper étaient le deuxième duo d'otages à être libéré. Vendredi, le Hamas a libéré deux femmes américano-israéliennes. Le gouvernement israélien a déclaré que le retour en toute sécurité de tous les otages était une priorité absolue.
Lifshitz a affirmé qu'Israël avait négligé les avertissements selon lesquels quelque chose se préparait avant l'attaque.
«Nous étions le bouc émissaire du gouvernement», a-t-elle lancé. « Ils (le Hamas) nous ont avertis trois semaines avant de nous donner une leçon. Une foule énorme est arrivée sur la route. Ils ont brûlé des champs. Ils ont envoyé des ballons incendiaires pour brûler les champs, et l'armée ne l'a pas pris au sérieux. »