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L'ex-président Jimmy Carter et sa ville natale célèbrent son 100e anniversaire
Jimmy Carter a fêté mardi son 100e anniversaire, la première fois qu’un président américain a vécu un siècle entier et la dernière étape d’une vie qui a conduit le fils d’un agriculteur de l’époque de la Grande Dépression à la Maison-Blanche et à travers le monde en tant qu’humaniste lauréat du prix Nobel de la paix et défenseur de la démocratie.
Le démocrate de la Géorgie et 39e président, établi depuis les 19 derniers mois dans un centre de soins palliatifs à domicile à Plains, a continué à défier les attentes, tout comme il l’a fait lors de son ascension remarquable, passant d'une famille impliquée dans l'exploitation des arachides et de l'entreposage à la scène mondiale.
Il a exercé un mandat présidentiel de 1977 à 1981, puis a travaillé plus de quatre décennies à la tête du Carter Center, qu’il a cofondé avec sa femme Rosalynn en 1982 pour «faire la paix, combattre la maladie et construire l’espoir».
«Tout le monde n’a pas 100 ans sur cette terre, et quand quelqu’un y parvient et qu’il utilise ce temps pour faire tant de bien à tant de personnes, cela vaut la peine d’être célébré», a déclaré Jason Carter, petit-fils de l’ancien président et président du conseil d’administration du Centre Carter, dans une entrevue.
«Ces derniers mois, 19 mois maintenant qu’il est aux soins palliatifs, cela a été une chance pour notre famille de réfléchir, a-t-il poursuivi, et ensuite pour le reste du pays et du monde de vraiment réfléchir à lui. Cela a été une période vraiment gratifiante.»
L'ancien président est né le 1er octobre 1924 à Plains, où il a vécu plus de 80 de ses 100 ans. Il devrait fêter son anniversaire dans la même maison à un étage que lui et Rosalynn ont construite au début des années 1960, avant sa première élection au Sénat de l'État de la Géorgie. L'ancienne première dame, qui est également née à Plains, est décédée en novembre dernier à l'âge de 96 ans.
À la Maison-Blanche, la pelouse devant la maison est décorée de grandes lettres où l'on peut lire: «Joyeux anniversaire, Président Carter» et le chiffre 100. M. Carter a demandé au président Biden de lui rendre hommage lors de ses funérailles nationales, le moment venu. M. Biden était un jeune sénateur du Delaware en 1976 et a été le premier sénateur en exercice à soutenir la campagne de Jimmy Carter.
Le Carter Center a organisé le 17 septembre un gala musical à Atlanta pour célébrer l'ancien président avec un éventail d'artistes, dont certains qui ont fait campagne avec lui en 1976. L'événement a permis de récolter plus de 1,2 million $US pour les programmes du centre.
À St. Paul, dans le Minnesota, les bénévoles d'Habitat pour l'humanité rendent hommage à M. Carter en construisant 30 maisons pendant cinq jours. Les Carter sont devenus les principaux ambassadeurs de l'organisation internationale après avoir quitté la Maison-Blanche et ont organisé des projets de construction annuels jusqu'à l'âge de 90 ans.
Jimmy Carter a survécu à un diagnostic et à un traitement contre le cancer au début de ses 90 ans, puis à plusieurs chutes et à une prothèse de hanche au milieu de ses 90 ans avant d'annoncer à 98 ans qu'il entrerait dans un centre de soins palliatifs.
Les habitants de Plains ont prévu un autre concert mardi soir.
Un vote pour Kamala Harris
La dernière fois que Jimmy Carter a été vu en public, c'était il y a près d'un an, utilisant un fauteuil roulant inclinable pour assister aux funérailles de sa femme. Visiblement diminué et silencieux, il était rejoint au premier rang de l'église méthodiste unie Glenn Memorial à Atlanta par les quatre enfants du couple, toutes les anciennes premières dames vivantes, le président Joe Biden et sa femme Jill et l'ancien président Bill Clinton. Le lendemain, M. Carter a rejoint sa famille élargie et ses paroissiens à l'église baptiste Maranatha à Plains, où l'ancien président a enseigné l'école du dimanche pendant des décennies.
Jason Carter a déclaré que les célébrations du 100e anniversaire n'étaient pas quelque chose que la famille s'attendait à voir après le décès de sa grand-mère. Le lit d'hôpital de l'ancien président avait été installé dans la même pièce pour qu'il puisse voir sa femme de 77 ans et lui parler dans ses derniers jours et heures.
« Nous ne pensions franchement pas qu'il allait continuer beaucoup plus longtemps», a admis Jason Carter.
«Mais c'est un cheminement de foi pour lui, et il s'est vraiment donné à ce qu'il pense être le plan de Dieu. Il sait qu'il n'est pas aux commandes. Mais ces derniers mois, en particulier, il s'est beaucoup plus impliqué dans les événements mondiaux, beaucoup plus impliqué dans la politique, beaucoup plus, simplement engagé, émotionnellement, avec nous tous.»
Jason Carter a ajouté que le président centenaire, né seulement quatre ans après que les femmes aient obtenu le droit constitutionnel de vote et quatre décennies avant que les femmes noires n'obtiennent l'accès au scrutin, est impatient de voter pour la vice-présidente Kamala Harris, la démocrate qui deviendrait la première femme, la deuxième personne noire et la première personne d'origine sud-asiatique à accéder au Bureau ovale.
«Lui, comme beaucoup d'entre nous, a été incroyablement satisfait du choix courageux de son ami Joe Biden de passer le flambeau, a déclaré M. Carter. Vous savez, mon grand-père et le Carter Center ont observé plus de 100 élections dans 40 autres pays, n'est-ce pas? Il sait donc à quel point il est rare qu'un président en exercice renonce au pouvoir, quel que soit le contexte.»
Jason Carter a poursuivi: «Lorsque nous avons commencé à lui poser des questions sur son 100e anniversaire, il a dit qu'il était ravi de voter pour Kamala Harris.»