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«Nous devons en finir», a déclaré l'ancien général israélien lors de la conférence de trois jours, qui a attiré environ 300 délégués du monde entier pour discuter des moyens de promouvoir la démocratie.
Israël doit continuer à mener la guerre contre le Hamas dans la bande de Gaza jusqu'à ce que la capacité militaire de l'organisation soit détruite, a déclaré samedi l'un des anciens premiers ministres de ce pays, malgré le fait que le nombre croissant de victimes civiles dans le conflit suscite de plus en plus de critiques de la part des dirigeants mondiaux.
Les remarques d'Ehud Barak ont eu lieu au deuxième jour du 15e Forum sur la sécurité internationale d'Halifax, lors d'une «conversation» matinale avec le correspondant de PBS, Nick Schifrin.
«Nous devons en finir», a déclaré l'ancien général israélien lors de la conférence de trois jours, qui a attiré environ 300 délégués du monde entier pour discuter des moyens de promouvoir la démocratie.
«Nous devons le mener à bien. C'est un impératif impérieux. Le gouvernement israélien ne peut pas survivre s'il ne peut pas respecter son engagement fondamental envers ses citoyens (et) si le Hamas peut (...) revenir au pouvoir», a-t-il ajouté.
Les remarques de M. Barak sont intervenues au lendemain du rassemblement d'un groupe de manifestants scandant «Palestine libre» devant l'hôtel accueillant la conférence.
M. Barak, qui a été premier ministre de 1999 à 2001, a déclaré aux délégués de la conférence qu'il était un critique féroce de l'actuel premier ministre Benjamin Netanyahou, comparant certains de ses membres de cabinet au groupe d'extrême droite basé aux États-Unis, Proud Boys.
Mais l'ancien chef d'état-major militaire a déclaré que les Israéliens de toutes tendances politiques étaient unis dans leur désir de mettre fin à la guerre et a soutenu qu'Israël suivait des règles d'engagement qui cherchent à minimiser les morts civiles.
«Pour Israël, toute cible est fouillée, parfois plus d'une fois, et un conseiller juridique et expert en droit international est consulté pour s'assurer que tout est fait, dans la mesure du possible, de manière à minimiser le risque de tuer des personnes», a déclaré M. Barak.
«Nous sommes désolés pour toutes les vies perdues, mais cela fait partie de la guerre.»
«Les gens (à Gaza) sont avertis dès le premier jour que s'ils se trouvent dans un endroit où se déroulent des activités du Hamas, qu'il s'agisse d'un dépôt de munitions, d'un poste de commandement, d'un site d'entraînement, d'une rampe de lancement, ils doivent quitter cet endroit, car c'est une cible. Et nous allons y parvenir.»
Nick Schifrin a cependant déclaré avoir personnellement vu l'armée israélienne cibler les dirigeants du Hamas lors de sa campagne de 2014, même lorsqu'ils étaient entourés de leurs familles et de leurs voisins. «Les États-Unis n'ont pas cette politique et ne tenteraient pas cette chance», a-t-il déclaré.
Lors d'un panel après la présentation de M. Barak, plusieurs participants ont déclaré qu'ils comprenaient la détresse d'Israël lors du 7 octobre, mais ont soutenu que la logique de la guerre à Gaza était erronée.
Nancy Okail, présidente du Center for International Policy, basé aux États-Unis, a déclaré qu'il y a eu «une absence totale de voie politique sérieuse permettant aux Palestiniens de vivre avec dignité et droits».
Mouaz Moustafa, directeur de la Force opérationnelle d'urgence syrienne, a déclaré que la création de centaines de milliers de réfugiés et la mort de civils ne font pas avancer la cause de la démocratie, que ce soit à Gaza ou ailleurs.
«Une personne sur 57 à Gaza a été tuée ou blessée depuis le 7 octobre, et des dizaines de journalistes ont été tués. La nourriture, l'eau et d'autres produits de première nécessité n'ont pas été autorisés à entrer'» a rappelé M. Moustafa.
«Une telle offensive, au cours de laquelle des milliers et des milliers d'enfants sont tués de plus que les combattants du Hamas, n'est pas quelque chose qui rend Israël ou l'Occident plus sûrs», a-t-il ajouté.
Dans une entrevue accordée plus tard dans la journée à plusieurs journalistes, M. Barak a déclaré qu'il espérait que l'Autorité palestinienne, basée en Cisjordanie, gouvernerait Gaza après la fin de la dernière guerre.
«Ramener le propriétaire d'origine, internationalement reconnu, cela pourrait être la solution. Bien sûr, ce n'est pas la position du gouvernement (israélien) actuel. Je pense qu'il a tort et j'ai raison», a-t-il déclaré.
Il a également déclaré que même si le moment «n'est pas le bon» pour rechercher une solution à deux États, la création d'un État palestinien souverain reste la voie ultime vers la paix. En 2000, il a poursuivi cette option lors de l'échec des pourparlers de paix tenus à Camp David avec l'ancien président Bill Clinton qui tentait de servir de médiateur.
Le premier ministre Justin Trudeau a appelé à plusieurs reprises Israël à faire preuve d'un «maximum de retenue» pour protéger la vie civile à Gaza, et a déclaré : «Le monde est témoin de cela : du meurtre de femmes et d'enfants, de bébés».
M. Barak a déclaré qu'il préférerait entendre M. Trudeau «suivre le ton des premiers jours» après l'incursion du Hamas le 7 octobre, lorsque l'accent était mis sur la condamnation de l'attaque et de la prise d'otages.
«Mais nous enverrons nos combattants de toute façon pour détruire le Hamas, même si la plupart des dirigeants du monde disent que ce n'est pas la bonne chose. Nous n'avons pas d'autre moyen de protéger notre peuple», a-t-il fait valoir.